সিলেট মহানগরীর অন্যতম সমস্যা হচ্ছে দখল হয়ে থাকা ফুটপাথ। দীর্ঘদিন ধরে হকার এবং ভ্রাম্যমাণ, মৌসুমি ও স্থায়ী ব্যবসায়ীরা অবৈধভাবে নগরীর প্রায় সব সড়কের ফুটপাথই দখল করে রেখেছেন। ফলে নগরবাসীকে চলাচলে পোহাতে হয় ভোগান্তি। আদালতের নির্দেশের পর নগরবাসীকে এই ভোগান্তি থেকে মুক্তি দিতে অ্যাকশনে নামছেন সিলেট সিটি মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। তবে এবার তিনি একা নন, বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার প্রতিনিধি নিয়ে নামছেন মাঠে। ফুটপাথ দখলমুক্ত করতে গঠন করা হয়েছে একটি কমিটিও। মেয়র নির্বাচিত হওয়ার পর সিলেট মহানগরের ফুটপাথ দখলমুক্ত করতে উদ্যোগ নিয়েছিলেন আরিফুল হক চৌধুরী। তার সে উদ্যোগের সুফলও পেয়েছিলেন নগরবাসী। দখলমুক্ত হওয়া ফুটপাথ দিয়ে স্বচ্ছন্দে চলাচল করার সুযোগ নগরবাসী পেয়েছিলেন। তবে সাবেক অর্থমন্ত্রী শাহ এ এম এস কিবরিয়া হত্যা মামলায় অভিযুক্ত হয়ে তিনি কারান্তরীণ হওয়ার পর থমকে যায় সে উদ্যোগ। ফের দখল হয়ে যায় নগরের ফুটপাথ, পুনরায় ভোগান্তি শুরু হয় নগরবাসীর। পরে কয়েকবার ফুটপাথ দখলমুক্তকরণ অভিযান চালানো হলেও তা কার্যকর কিছু ছিল না। এদিকে, কারাগারে থাকাকালে আরিফকে মেয়র পদ থেকেও বরখাস্ত করা হয়।

চলতি বছরের শুরুর দিকে জামিনে কারামুক্ত হন আরিফ। এরপর আইনি লড়াইয়ে ফিরে পান মেয়র পদ। পুনরায় মেয়রের চেয়ারে বসার পর এবার প্রথমবারের মতো ফুটপাথ দখলমুক্ত করতে অ্যাকশনে যাচ্ছেন আরিফ।

এ ক্ষেত্রে যারা দখলকারীদের পেছনে ইন্ধন দেবেন, তাদের নাম-পরিচয় আদালতে দেওয়া হবে। বৈঠকে ফুটপাথ দখলমুক্ত করতে একটি কমিটিও গঠন করা হয়েছে। কমিটিতে মেয়র আরিফ সভাপতি ও কোতোয়ালি থানার ওসি গৌছুল হোসেনকে সদস্যসচিব করা হয়।