এ বছরেরর ডিসেম্বরে শেষ হচ্ছে রাজধানী ঢাকা ও চট্টগ্রামে চলাচলকারী ১৩ হাজার সিএনজিচালিত অটোরিকশার মেয়াদ। তিন দফায় মেয়াদ বাড়িয়ে ১৫ বছর করার পর আবারও ছয় বছর মেয়াদ বাড়াতে চলছে তোড়জোড়। অটোরিকশার মেয়াদ বাড়াতে মালিক সমিতি গত বছর ২২ নভেম্বর আবেদন করে। এত দিন ফেলে রেখে শেষে এসে এখন কোনো বিকল্প না ভেবে সরাসরি মেয়াদ বাড়ানোর তোড়জোড় চলছে। বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক পরিবহন বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক শামছুল হক বলেন, মেয়াদোত্তীর্ণ অটোরিকশা বন্ধের সিদ্ধান্ত নেওয়ার এটাই সঠিক সময়। প্রথম দিকে সিদ্ধান্ত নিতে ভুল হলেও এটা এখন শুধরে নেওয়ার সুযোগ আছে। মালিকদের ফাঁদে পা দিলে সরকারকে আরও ছয় বছর অপেক্ষা করতে হবে। বিআরটিএ ও মালিক সমিতির তথ্যানুযায়ী, ঢাকা ও চট্টগ্রাম মহানগরে চলাচলকারী প্রায় সাড়ে ২৬ হাজার অটোরিকশার মধ্যে ১৩ হাজার ৩০টির মেয়াদ আগামী ডিসেম্বরে শেষ হচ্ছে। বাকিগুলোর মেয়াদ শেষ হবে ২০১৮ সালের ৩১ ডিসেম্বর। এর আগে তিন দফায় এসব অটোরিকশার মেয়াদ ছয় বছর বাড়িয়ে ১৫ বছর করা হয়। এখন আরও ছয় বছর বাড়ানোর তৎপরতা চলছে। গত ১৬ অক্টোবর অটোরিকশা মালিক সমিতির নেতাদের সঙ্গে বৈঠকে বসে বিআরটিএ। সমিতি অটোরিকশার মেয়াদ আরও ছয় বছর বাড়ানোর দাবি জানায়। এ বিষয়ে আগের মতো বুয়েটের মতামত নেওয়ার অনুমতি চেয়ে ২৩ অক্টোবর বিআরটিএ চিঠি পাঠায় সড়ক পরিবহন ও সেতু মন্ত্রণালয়ে। ৩০ অক্টোবর সে চিঠিটি পান বলে জানান মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব আবদুল মালেক। ৩১ অক্টোবর মন্ত্রণালয়ের সহকারী সচিব দুলাল মিঞা স্বাক্ষরিত চিঠিতে বিআরটিএকে তাদের আবেদন অনুযায়ী বুয়েটের মতামত নিতে বলা হয়। সড়ক পরিবহন মন্ত্রণালয় বিআরটিএকে যে চিঠি দিয়েছে, তাতে অবশ্য মেয়াদ বাড়ানোর ইঙ্গিত স্পষ্ট। ফলে বুয়েটের মতামত হবে একধরনের আনুষ্ঠানিকতা। কারণ, বিআরটিএকে দেওয়া মন্ত্রণালয়ের চিঠিতে বলা হয়, অটোরিকশার ইকোনমিক লাইফ (অর্থনৈতিক মেয়াদ) ১৫ বছরের অতিরিক্ত কত বছর বাড়ানো যায়, সে বিষয়ে বুয়েটের মতামত গ্রহণের জন্য নির্দেশক্রমে অনুরোধ করা হলো। একই চিঠিতে বিআরটিএ চেয়ারম্যানকে একটি কমিটি গঠন করে মেয়াদ বাড়ানোর উপযোগী অটোরিকশার তালিকা করতে বলা হয়েছে।

অর্থাৎ অটোরিকশার মেয়াদ বাড়ছেই। ঢাকা জেলা অটোরিকশা শ্রমিক ইউনিয়নের সাধারণ সম্পাদক জাকির হোসেন বলেন, গাড়িপ্রতি মালিকদের কাছে থেকে এক হাজার করে টাকা চাঁদা তুলছে মালিক সমিতি।