সিলেটকে বলা হয় ‘সম্প্রীতির শহর’। হযরত শাহজালাল ও শাহপরান (রহ.)-এর পুণ্যভূমিতে বিভিন্ন ধর্মাবলম্বীর যেমন অসাম্প্রদায়িক অবস্থান রয়েছে, তেমন রাজনৈতিক দলগুলোর নেতা-কর্মীরাও এখানে সহাবস্থান করেন। জাতীয় রাজনীতির উত্তাপ, প্রতিপক্ষের প্রতি কথার বাণ, সংঘাত এসব খুব কম সময়ই সিলেটে দেখা যায়। কিন্তু সেই সম্প্রীতির নগরে এখন অজানা আতঙ্ক তাড়া করে ফিরছে সাধারণ মানুষকে। সিলেট সিটি নির্বাচনের ক্ষণ যত কাছাকাছি আসছে, ততই বাড়ছে সেই অজানা আতঙ্ক।

আগামী সোমবার একযোগে সিলেট, রাজশাহী ও বরিশাল সিটিতে নির্বাচন হবে। অন্য দুই সিটির তুলনায় সিলেটে ভোটের মাঠের পরিবেশ ছিল অনেক সহনীয়, শান্তিপূর্ণ। কিন্তু গত কয়েকদিনে পাল্টে গেছে পরিস্থিতি। নির্বাচনী ক্যাম্পে আগুন, ককটেল বিস্ফোরণ, বিএনপি নেতা-কর্মীদের বিরুদ্ধে একাধিক মামলা, সমর্থকদের মারামারি— এসব মিলে সিলেট সিটি করপোরেশন (সিসিক) নির্বাচনের পরিবেশ এখন উত্তপ্ত। সাধারণ মানুষ এখন ভোটের দিন পরিস্থিতি কী হয়, তা নিয়েই আতঙ্কে। আর বিএনপি নেতা-কর্মীদের তাড়া করছে— ভোট সুষ্ঠু হবে কিনা সেই আতঙ্ক। সিলেটে ভোটের মাঠের শান্তিপূর্ণ পরিবেশ বদলে যেতে থাকে গেল ১৯ জুলাই থেকে। সেদিন সিসিক নির্বাচনে বিএনপির বিদ্রোহী মেয়র প্রার্থী বদরুজ্জামান সেলিম দলীয় মেয়র প্রার্থী আরিফুল হক চৌধুরীর বাসায় সংবাদ সম্মেলন করে নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ান। সংবাদ সম্মেলন শেষে বিএনপি নেতারা যখন বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তাদের গাড়িতে তল্লাশি চালায় পুলিশ। হঠাৎ করে পুলিশের এ তল্লাশিতে বিতর্ক সৃষ্টি হয়। বিএনপি অভিযোগ করে, কিছু পুলিশ সদস্য অতি উৎসাহী হয়ে পরিবেশ নষ্ট করছেন। ২০ জুলাই রাতে বিএনপির রাসেল ও সুমন নামে দুই কর্মীকে গ্রেফতার করে পুলিশ।

গত বুধবার রাত ১০টার দিকে নগরীর দক্ষিণ সুরমার মোমিনখলায় একটি ককটেল বিস্ফোরণ ঘটে। এতে আহত হন দক্ষিণ সুরমা থানার এসআই রায়হান উদ্দিন। এ ঘটনায় রাতেই তিনি বাদী হয়ে বিএনপির ৪৮ নেতা-কর্মীর নামোল্লেখ করে মামলা করেন। সিসিক নির্বাচনের প্রচারণার শুরুর পর তিন মামলায় সরাসরি বিএনপির ১২১ নেতা-কর্মীকে আসামি করা হয়েছে। এ ছাড়া অজ্ঞাত আসামি করা হয়েছে আরও শতাধিক নেতা-কর্মীকে। মামলার ফাঁদে পড়ে বিএনপি নেতা-কর্মীরা এখন ঘর ছেড়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছেন। রাতে নিজের বাসাবাড়িতে না থেকে অন্যত্র থাকছেন তারা। এমনকি অনেক নেতাই নিজের সার্বক্ষণিক ব্যবহারের মোবাইল নম্বর পাল্টে নতুন নম্বর ব্যবহার করছেন।

বিএনপির অভিযোগ, ভোটের মাঠ থেকে তাদের সরিয়ে দিতে পরিকল্পিতভাবে এসব মামলা দেওয়া হয়েছে। পুলিশ নেতা-কর্মীদের গ্রেফতার ও হয়রানি করছে। এরই মধ্যে প্রায় ২০ জন নেতা-কর্মীকে গ্রেফতার করেছে পুলিশ। ভোটের দিন ভোটাররা কেন্দ্রে গিয়ে অবাধে ভোট দিতে পারবেন কিনা তা নিয়েও শঙ্কায় রয়েছে বিএনপি। দলটির মধ্যে ভোট নিয়ে এখন আতঙ্ক তাড়া করছে। তারা মনে করছেন, সম্প্রতি খুলনা ও গাজীপুর সিটিতে যে ‘ইলেকশন ইঞ্জিনিয়ারিং’ হয়েছে, সিলেটেও সেরকম কিছু হতে পারে।

বিএনপির মেয়র প্রার্থী আরিফুল হক চৌধুরী বলেন, ‘নিজের কর্মীবাহিনী দিয়ে পূর্বপরিকল্পিতভাবে টুলটিকরে নিজের নির্বাচনী অফিস পুড়িয়ে মিথ্যা ও কাল্পনিক নাটক সাজিয়ে বিএনপি নেতা-কর্মীদের বিরুদ্ধে মামলা দেওয়া হয়েছে। বিএনপির দুই কর্মীর খোঁজ করতে গিয়ে পুলিশের কার্যালয়ের সামনে শান্তিপূর্ণ অবস্থান কর্মসূচি পালিত হলেও আমাদের শীর্ষ নেতাদের বিরুদ্ধে মিথ্যা মামলা দেওয়া হল। একইভাবে দক্ষিণ সুরমায় ককটেল বিস্ফোরণের ঘটনায় বিএনপির ৪৮ নেতা-কর্মীর নামোল্লেখ করে মিথ্যা মামলা করা হয়েছে। এসব কীসের আলামত? প্রশাসন যদি একপেশে আচরণ বন্ধ না করে, তবে নগরবাসীই এর সমুচিত জবাব ভোটের মাধ্যমে দেবেন।’

এদিকে নগরীর চৌকিদেখীতে কামরানের একটি নির্বাচনী কার্যালয়ে বৃহস্পতিবার দিবাগত রাত পৌনে ১টার দিকে ককটেল বিস্ফোরণ ঘটে। দুটি মোটরসাইকেলযোগে কয়েকজন যুবক এসে ককটেল বিস্ফোরণ ঘটিয়ে পালিয়ে যায় বলে জানিয়েছেন জেলা আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক শফিকুর রহমান চৌধুরী। পুলিশ ঘটনাটি তদন্ত করে দেখছে বলে জানিয়েছেন বিমানবন্দর থানার ওসি গৌছুল হোসেন। সিলেটে ভোটের মাঠে নতুন করে উত্তাপ ছড়িয়েছে এই ককটেল বিস্ফোরণ। বিএনপি নেতা-কর্মীরা আতঙ্কে আছেন, এ ঘটনায়ও তাদের বিরুদ্ধে মামলা হতে পারে।

১৮ জুলাই নগরীর ২৩ নম্বর ওয়ার্ডে কাউন্সিলর প্রার্থী মোস্তাক আহমদ ও ফারুক আহমদের সমর্থকদের মধ্যে সংঘর্ষ হয়, গত মঙ্গলবার ১৬ নম্বর ওয়ার্ডে কাউন্সিলর প্রার্থী আবদুল মুহিত জাবেদ ও সাব্বির আহমদ চৌধুরীর সমর্থকরা সংঘর্ষে জড়ান। কয়েকদিন আগে নগরীর দর্শনদেউড়িতে বাগিবতণ্ডা হয় যুবলীগ ও ছাত্রশিবিরের নেতা-কর্মীদের মধ্যে। ওই সময় উভয় পক্ষ মুখোমুখি অবস্থান নিয়েছিল। এ ছাড়া প্রচারণার দ্বন্দ্বকে কেন্দ্র করে নগরীর সুবিদবাজারে বিএনপি নেতার ভাগনেকে খুঁজতে গিয়ে যুবলীগ নেতার রেস্টুরেন্টে সশস্ত্র মহড়া দেন শিবির ক্যাডাররা।

হঠাৎ করে একের পর এক এসব অপ্রীতিকর ঘটনায় অজানা আতঙ্ক তাড়া করছে সাধারণ নগরবাসীকে। আগামী সোমবার ভোটের মাঠের পরিস্থিতি কী হয়, নির্বাচনে কেন্দ্র দখল ও রাজনৈতিক দলগুলোর নেতা-কর্মীরা সংঘাতে জড়ান কিনা এসব বিষয় নিয়ে তারা শঙ্কিত। নগরীর শিবগঞ্জের কাজী শওকত, পুরান লেনের তুহিনুল ইসলাম ও সুবিদবাজারের আবুল কালাম একই সুরে বলেন, ‘পরিস্থিতি যেভাবে খারাপ হচ্ছে, তাতে আমরা আতঙ্কের মধ্যে আছি। ভোটের দিন কী হয় না হয়, কেন্দ্রে গিয়ে অবাধে ভোট দিতে পারব কিনা, তা নিয়ে আমরা শঙ্কিত।’

সামগ্রিক বিষয়ে সুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন), সিলেট শাখার সভাপতি ফারুক মাহমুদ চৌধুরী বলেন, ‘নির্বাচন কমিশন শক্ত ভূমিকা রাখতে পারলে সিলেটে ভোটের পরিবেশ শান্তিপূর্ণ হতো, মানুষের মধ্যে আতঙ্ক কাজ করত না। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর ভূমিকাও ভোটের আগেই নির্বাচনকে প্রশ্নবিদ্ধ করেছে।’