দেশের পূর্বাঞ্চল ও হাওরাঞ্চলের সর্ববৃহৎ পাইকারি মোকাম ব্রাহ্মণবাড়িয়ার আশুগঞ্জে দিন দিন কমছে ধান আমদানি। বিগত বছরগুলোর তুলনায় এবার এই মোকামে ধানের আমদানি এক-তৃতীয়াংশে নেমে এসেছে। ধান সংকটের কারণে ইতোমধ্যে বন্ধের উপক্রম হয়েছে শতাধিক চাতালকল। যেসব মিলমালিকের কাছে আগে থেকেই ধান মজুদ ছিল তাদের মিলই কেবল সচল রয়েছে। এভাবে চলতে থাকলে আগামী এক মাসের মধ্যে চাতালকলগুলো বন্ধ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে। ধান ও চালের আমদানি কম থাকায় অলস সময় কাটাচ্ছেন শ্রমিকরা। জানা যায়, দেশের পূর্বাঞ্চলের ব্রাহ্মণবাড়িয়া, কিশোরগঞ্জ, নেত্রকোনা, হবিগঞ্জ, সিলেট ও সুনামগঞ্জের হাওরাঞ্চলে উৎপাদিত ধান আশুগঞ্জ মোকামে বেচাকেনা হয়ে থাকে। হাওরে উৎপাদিত ধান দিয়েই চলে আশুগঞ্জ উপজেলার পাঁচ শতাধিক চাতালকল। অন্য বছর আশ্বিন মাসে প্রতিদিন গড়ে ৬০-৭০ হাজার মণ ধান এখানে বেচাকেনা হতো। এ বছর বিক্রি হয়েছে দিনে ১৫-২০ হাজার মণ। আশুগঞ্জ মোকামের ব্যবসায়ীরা বলছেন, ধানের আমদানি কম হওয়ায় মিল চালাতে হিমশিম খেতে হচ্ছে। বাধ্য হয়ে বন্ধ রাখতে হচ্ছে অনেক মিল।

আশুগঞ্জ উপজেলা চাতালকল মালিক সমিতির সাধারণ সম্পাদক ও ধান-চাল ব্যবসায়ী শাহজাহান সিরাজ বলেন, ‘৩০ বছর ধরে এ ব্যবসা করছি। ধান ও চালের এতো দাম জীবনে প্রথম দেখলাম। এবারই প্রথম এক মণ আটাশ ধান এক হাজার ৪০০ টাকায় পর্যন্ত কিনেছি। ধান সংকটের ফলে কলগুলো পর্যায়ক্রমে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।