বাঁশ দিয়ে চাটাই তৈরি করাই তাদের পেশা। আর এ চাটাই বিক্রি করে যে কয়টা পয়সা আসে তাতেই চলে পরিবার। নাটোরে সিংড়ায় এভাবেই বংশ পরম্পরায় জীবিকা নির্বাহ করে আসছে গোডাউন পাড়া দুই শতাধিক পরিবার। তাদের স্বপ্নগুলো বাস্তবে রূপ পায় চাটাই বিক্রির অর্থ দিয়ে।
এ মহল্লার বেশির ভাগ মানুষেরই পেশা বাঁশ দিয়ে তৈরী চাটাই শিল্প। বাঁশ দিয়ে তৈরী চাটাই বিক্রির মাধ্যমে গোডাউন পাড়া এলাকার বাসিন্দারা সাচ্ছন্দে জীবিকা নির্বাহ করে আসছে দীর্ঘদিন ধরে। প্রায় আড়াইশ পরিবারের মধ্যে পৈতৃক সূত্রে পাওয়া এ পেশাই বেছে নিয়েছে ওই মহল্লার নব্বই ভাগ মানুষ। আর বাড়ির বউ ঝি থেকে শুরু করে, স্কুল, কলেজ পড়–য়া ছেলেমেয়েরাও লেখাপড়ার পাশাপাশি বড়দের কাজে সহযোগিতা করে।
সরেজমিনে ওই মহল্লার গিয়ে দেখা যায়, নারী ও পুরুষ এক সঙ্গে বসে বাঁশ দিয়ে চাটাই তৈরি করছে। এসব চাটাই যাচ্ছে দেশের রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে। বছরের পর বছর তারা বাঁশ দিয়ে চাটাই তৈরির পাশাপাশি ডালি, কুলা, ধান রাখার ডোল, ঘরের চাতাল তৈরি ও মাছ ধরার উপকরণ তৈরি করে। 
চাটাই তৈরীর কারিগর মিনা, ময়নাসহ বেশ কয়েকজন সাথে কথা বলে জানা যায়, বেশিরভাগ সময় তারা দলবেঁধে বাড়ির আঙিনায় বসে চাটাই তৈরী করেন । একসঙ্গে বসে কাজ করার ফাঁকে ফাঁকে নানা ধরনের খোশগল্পসহ মোবাইলে গান শোনা, রেডিও'র খবর শোনে তারা।
ইসমাঈল হোসেন নামে এক বৃদ্ধ দীর্ঘ ৫৬বছর ধরে তিনি এ পেশার সাথে জড়িত জানিয়ে বলেন, মাঝারি সাইজের একটি বাঁশ কিনতে এখন ৯০ থেকে ১৩০ টাকা লাগে। প্রতিটি মাঝারি এসব বাঁশ থেকে ১-২টি চাটাই তৈরি করা যায়।
লেখাপড়ার পাশাপাশি বড়দের এ কাজে সহযোগিতা করে বলে জানায় স্থানীয় কলেজের পড়ুয়া শিক্ষার্থী মুক্তি ইয়াসমিন।
মাজেদা বেগম জানায়, গ্রাহকের চাহিদার প্রয়োজনে বিভিন্ন মাপের চাটাই তৈরি করা হয়। এর মধ্যে ৫ ফুট প্রশস্থ ও ৭ ফুট দৈর্ঘ্যের একটি চাটাই এখন ১২৫ থেকে ১৩৫ থেকে টাকায় বিক্রয় করেন। ওই মাপের একটি চাটাই তৈরি করতে একটি বাঁশের অর্ধেক অংশ প্রয়োজন এবং একজন শ্রমিকের আধাবেলা সময় লাগে।
আরেক চাটাই কারিগর লুৎফা বেগম জানান, বর্তমানে বাঁশের দাম বেড়ে যাওয়ায় চাটাই তৈরীতে খরচ কিছুটা বেশী হচ্ছে। সেই সাথে অর্থের অভাবে তারা চাহিদা মাফিক বাঁশ কিনতে পারছেন না। সরকারি অথবা বেসরকারী পর্যায়ে সঠিক উদ্যোগই পারে চাটাই শিল্প রক্ষা করতে।
বিডিপ্রতিদিন/ ২৪ সেপ্টেম্বর, ২০১৭/ ইমরান জাহান
