বাংলাদেশ কৃষি নির্ভর দেশ। অথচ, দেশের ফসলি জমির পরিমাণ ক্রমেই কমছে। আবাসিক চাহিদা, শিল্প কল-কারখানা স্থাপন ও রাস্তাঘাট তৈরির কারণে ফসলি জমির ওপর চাপ বাড়ছে। গত এক দশকে প্রতিবছর গড়ে ৬৮ হাজার ৭০০ হেক্টর ফসলি জমি কমেছে। ১৯৭৬ সালে কৃষি জমির পরিমাণ ছিল ৯৭ লাখ ৬১ হাজার ৪৫০ হেক্টর। ২০০০ সাল পর্যন্ত ৩ লাখ ২১ হাজার ৯০৯ হেক্টর কমে দাঁড়ায় ৯৪ লাখ ৩৯ হাজার ৫৪১ হেক্টরে। কিন্তু পরবর্তী মাত্র ১০ বছরে ২০১০ সাল নাগাদ ৬ লাখ ৮৭ হাজার ৬০৪ হেক্টর কমে মোট কৃষি জমির পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৮৭ লাখ ৫১ হাজার ৯৩৭ হেক্টর। ১৯৭৬ থেকে ২০০০ সাল পর্যন্ত ২৫ বছরে যে পরিমাণ কৃষি জমি কমেছে, পরের ১০ বছরে কমার পরিমাণ পাঁচ গুণ বেশি। ইউএনডিপির (২০০৩) প্রতিবেদন থেকে জানা যায়, প্রতিবছর ১ শতাংশ কৃষি জমি হারিয়ে যাচ্ছে। কৃষি মন্ত্রণালয় তাদের ওয়েব পোর্টালে জানিয়েছে, দেশে মোট আবাদযোগ্য জমি ৮৫০৫২৭৮.১৪ হেক্টর, মোট সেচকৃত জমি ৭১২৪৮৯৫.৪১ হেক্টর, আবাদযোগ্য পতিত জমি ২০৪৩৬৬.১৪ হেক্টর। দেশজুড়ে প্রতিদিন কমছে কৃষি জমি। দেশের মোট দরিদ্রের ৮২ শতাংশ লোক গ্রামে আর ১৮ শতাংশ শহরে বাস করে। এ বৃহত্তম জনগোষ্ঠী কৃষি কাজের ওপর নির্ভর করে জীবন-জীবিকা চালায়। এখন আমাদের বিদেশ থেকে খাদ্য আমদানি করতে হয় না দেশে পর্যাপ্ত খাদ্য উৎপাদন হওয়ায় এবং এতে বিদেশ-নির্ভরতা কমছে আর গ্রামীণ কর্মক্ষেত্র সৃষ্টি হয়েছে। দেশে বর্তমানে বিদ্যমান ইটভাটার অধিকাংশই অবৈধ। যেখানে কোনো ধরনের নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার হচ্ছে কাঠ। যদিও কয়লা পোড়ানোর আইনগত নির্দেশ থাকলেও সুযোগ পেয়ে কাঠ পোড়ানো হচ্ছে। ভাটি মালিকদের সামাজিক অবস্থান এবং রাজনৈতিক ছত্রছায়ায় গড়ে উঠেছে এসব অবৈধ ইটভাটা। যা আইনের তোয়াক্কা না করে স্থাপন করা হয়েছে লোকালয়, কৃষি জমি, পাহাড়ের ঢালে এবং বনাঞ্চলের আশপাশে। আবার কোথাও অবৈধভাবে কৃষি জমি এবং লোকালয়ে স্থাপন করা হয়েছে ইটভাটা। জমির উপরিভাগের ১০ থেকে ১৫ ইঞ্চির মধ্যে থাকে পলিমাটি। যাকে বলা হয় মাটির প্রাণ। মাটি কাটার ফলে কমে যায় জমির উর্বরা শক্তি; যা পঞ্চাশ বছরেও পূরণ করা সম্ভব নয়। দেশে চাহিদানুযায়ী ইট প্রস্তুত করতে ১২৭ কোটি সিএফটি মাটির দরকার হয়। যার বেশিরভাগই কৃষি জমির উপরি ভাগ থেকে সংগৃহীত। ফসলি জমিতে ইটভাটি চালু করায় এর বিষাক্ত ধোঁয়ায় ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে জমির ফসল। ইট যেহেতু পোড়াতে হয় দীর্ঘক্ষণ ধরে উত্তপ্ত আগুনে, তাই আশপাশের জমির পানি যায় শুকিয়ে এবং ভূগর্ভস্থ পানির স্তর নামতে থাকে নিচে।

সরকার এখন দেশের কৃষি জমি সংরক্ষণের দিকে নজর দিয়েছে। যেখানে সেখানে কৃষি জমিতে যার খুশি যেমন তেমনভাবে যাতে ইটভাটা, অপরিকল্পিত শিল্প-কারখানা এবং আবাসন প্রকল্প গড়ে তুলতে না পারে সে ব্যবস্থা করা হয়েছে। 

বর্তমানে বাংলাদেশ খাদ্যশস্যে স্বয়ংসম্পূর্ণ। কিন্তু জনসংখ্যা বৃদ্ধি এবং একই সঙ্গে আর্থিকভাবে সচ্ছল পরিবারের সংখ্যা বাড়তে থাকায় খাদ্যের চাহিদা বাড়তেই থাকবে। একই সঙ্গে বাড়তে থাকবে পুষ্টিকর নানা ধরনের খাদ্যদ্রব্যের চাহিদা। এর জোগানের জন্যও ক্রমাগত চাপ পড়তে থাকবে জমির ওপর। কিন্তু শিল্প, অবকাঠামো ও সেবাসহ বিভিন্ন খাতের জন্যও নতুন নতুন জমি চাই। তার জোগান দেওয়া সহজ কাজ নয়। এ প্রক্রিয়ায় সামাজিক সংঘাতের আশঙ্কাও থেকে যায়।  কৃষি খাত আমাদের বড় শক্তি। এ খাত কেবল মুখের গ্রাস জোগায় না, শিল্প ও রপ্তানি খাতের বিকাশেরও বড় উৎস। একই সঙ্গে কৃষিতে উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধির প্রতিও মনোযোগ বাড়াতে হবে। একই জমিতে চাই আরও বেশি ফলন এবং এ জন্য বিনিয়োগ যেমন বাড়াতে হবে তেমনি বিজ্ঞান-প্রযুক্তির সুফল কাজে লাগানোর ওপরও সর্বোচ্চ জোর দিতে হবে। জন্মহার হ্রাসেও চাই আরও সচেতনতা সৃষ্টি, যাতে তৃণমূলেও এ উদ্যোগ যথাযথ সাফল্য খুঁজে পায়।কৃষি জমি ক্রমান্বয়ে হ্রাস পাওয়ায় দেশের খাদ্য নিরাপত্তা হুমকির সম্মুখীন হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। বাংলাদেশ এ মুহূর্তে মোটামুটিভাবে খাদ্যে স্বয়ংসম্পূর্ণ। কৃষি জমি হ্রাসের পরিণতিতে খাদ্য উৎপাদন হ্রাস পেলে এ ক্ষেত্রে সংকট দেখা দেবে। দেশের জনসংখ্যা যেখানে বেড়েই চলেছে সেখানে কৃষি জমি হ্রাস পেলে খাদ্য চাহিদা পূরণে সংকট হওয়ারই কথা। বিষয়টি মনে রেখে কৃষি জমির অপচয় রোধে সংশ্লিষ্ট সবাইকে সচেতন হতে হবে। আবাসিক চাহিদা অবশ্যই একটি মৌলিক চাহিদা এবং এটি উপেক্ষা করার সুযোগ নেই। তবে কৃষি জমির ওপর চাপ কমিয়ে কীভাবে আবাসন ব্যবস্থা গড়ে তোলা যায় সেদিকে নজর দিতে হবে।

     লেখক :  প্রেসিডিয়াম সদস্য, বাংলাদেশ আওয়ামী লীগ, সাবেক মন্ত্রী