প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বিশ্বের সবচেয়ে বড় সংসদীয় ফোরাম ইন্টার পার্লামেন্টারি ইউনিয়ন (আইপিইউ)-এর ১৩৬তম সম্মেলন উদ্বোধনকালে বলেছেন গণতন্ত্র কেবল একটি ব্যবস্থা নয়, মানুষের সমৃদ্ধিও নিশ্চিত করার বাহন। বাংলাদেশে গণতন্ত্র অর্জনের পথ কখনোই মসৃণ ছিল না এ সত্য তুলে ধরে প্রধানমন্ত্রী উল্লেখ করেছেন জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান আজীবন মানুষের অধিকার আদায় ও গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার জন্য সংগ্রাম করেছেন। আইপিইউ সম্মেলনে প্রধানমন্ত্রীর বক্তব্য তাৎপর্যের দাবিদার। সবারই জানা ১৯৪৭ সালে ভারতবর্ষ ভাগ হয় এবং ভারত ও পাকিস্তান স্বাধীন দেশ হিসেবে আবির্ভূত হয়। আজকের বাংলাদেশ ছিল পাকিস্তানের পূর্ব অংশ, মোট জনসংখ্যার সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশও ছিল তারা। কিন্তু পাকিস্তানের ২৪ বছরে সর্বক্ষেত্রে বাঙালিদের পিছিয়ে রাখা হয়েছে। ১৯৭০ সালে তৎকালীন পাকিস্তানের সাধারণ নির্বাচনে বঙ্গবন্ধুর নেতৃত্বে আওয়ামী লীগ জয়লাভ করে। কিন্তু জনগণের রায় অনুযায়ী জনপ্রতিনিধিদের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তর না করে শাসকগোষ্ঠী বাঙালিদের ওপর যুদ্ধ চাপিয়ে দেয়। ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ অপারেশন সার্চ লাইটের নামে শুরু হয় মানব ইতিহাসের নির্মমতম হত্যাযজ্ঞ। বঙ্গবন্ধু ২৬ মার্চের প্রথম প্রহরে স্বাধীনতার ঘোষণা দেন। জাতির পিতার আহ্বানে সাড়া দিয়ে দেশের আপামর জনগণ হানাদার বাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধযুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েন। দীর্ঘ নয় মাসের যুদ্ধ শেষে ৩০ লাখ শহীদ আর দুই লাখ মা-বোনের সম্ভ্রমের বিনিময়ে ১৯৭১ সালের ১৬ ডিসেম্বর চূড়ান্ত বিজয় অর্জিত হয়। স্বাধীনতার পর বাংলাদেশ গণতন্ত্রের পথে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ১৯৭৫ সালে বঙ্গবন্ধুকে সপরিবারের হত্যার পর অবৈধভাবে ক্ষমতায় আসা সামরিক জান্তা দেড় দশক ধরে ক্ষমতার নিয়ন্ত্রক হিসেবে ভূমিকা পালন করে। ১৯৯০ সালের গণঅভ্যুত্থানের মুখে সামরিক জান্তা ক্ষমতা থেকে বিদায় নিতে বাধ্য হয়। তারপর দুই যুগেরও বেশি সময় ধরে দেশে গণতান্ত্রিক শাসন বিরাজ করছে। বাংলাদেশের মানুষের গণতন্ত্র চর্চা বিশ্বসমাজের আস্থা অর্জনেও সক্ষম হয়েছে। ঢাকায় ইন্টার পার্লামেন্টোরি ইউনিয়নের জমকালো সম্মেলন সে আস্থারই প্রতিচ্ছবি। গণতন্ত্রে জনগণের ইচ্ছার প্রতিফলন ঘটে। গণমানুষের সমৃদ্ধি ও উন্নয়ন এবং গণতন্ত্র একে অপরের পরিপূরক। জাতীয় উন্নয়ন ও সমৃদ্ধির স্বার্থে গণতন্ত্রের পথে চলার প্রক্রিয়াকে ধরে রাখতে হবে।