বিরাটাকার পৃথিবীর এক ক্ষুদ্র অংশের নাম বাংলাদেশ। এর আয়তন মাত্র ৫৬ হাজার বর্গমাইল। জনসংখ্যা ১৬ কোটিরও বেশি। দেশটির প্রধান সমস্যা জনসংখ্যা। বর্তমান হারে জনসংখ্যা বাড়তে থাকলে ২০২০ সালে এ দেশে জনসংখ্যা দাঁড়াবে প্রায় ২০ কোটিতে। এ বিরাট জনগোষ্ঠীর জন্য বিরাট সমস্যা হবে ভাত, কাপড়, বাসস্থান ও কর্মসংস্থান।  পৃথিবীর যেসব দেশ উন্নত তাদের জনসংখ্যা সীমিত। এমনকি কোনো কোনো উন্নত দেশে জম্ম-মৃত্যুর হার সমান।

উন্নয়নশীল দেশ আমাদের বাংলাদেশ। এ দেশটির বড় সমস্যাই জনসংখ্যা বিস্ফোরণ। ১৯৪৭ সালে এ অঞ্চলের লোকসংখ্যা ছিল মাত্র সাড়ে ৪ কোটি। তখন দেশে যে পরিমাণ খাদ্যশস্য উৎপাদিত হতো তাতে দেশের খাদ্য চাহিদা  মোটামুটিভাবে পূরণ হতো। দেখা যায় গত কয় দশকে জনসংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে ৪ গুণ। এদিকে দেশে চাষযোগ্য জমি প্রায় সাত দশকে অর্ধেকেরও নিচে নেমে এসেছে। সরকার জনসংখ্যা বৃদ্ধি রোধে তৎপর এবং জনসংখ্যা সমস্যাকে দেশের এক নম্বর সমস্যা হিসেবে চিহ্নিতও করেছে। সরকারের বিভিন্ন পদক্ষেপ ও তৎপরতা সত্ত্বেও আশানুরূপ ফল পাওয়া যাচ্ছে না। জনসংখ্যার নিদারুণ বিস্ফোরণে আমাদের সব উৎপাদন যেন হাওয়ায় মিলিয়ে যাচ্ছে। আমরা ব্যর্থ হচ্ছি খাদ্যে স্বয়ংসম্পূর্ণতা অর্জনে।

আফতাব চৌধুরী।