মিস আমেরিকা প্রতিযোগিতা মানেই এক ঝলমলে সন্ধ্যা। রূপের ছটায় চোখধাঁধানো আলোআঁধারি। রেড কার্পেটে সুন্দরীদের লম্বা সারি। তার মধ্যেও উজ্জ্বল এক তারা। অন্যদের চেয়ে অনেকটাই আলাদা তিনি। মিস আমেরিকা হতে পারেননি বটে, কিন্তু মিস আমেরিকা প্রতিযোগিতার যাবতীয় রূপ, রস, গন্ধ শুষে নিয়েছেন তিনিই, মিস মিসৌরি এরিন ও'ফ্লাহার্টি।

মিস আমেরিকা প্রতিযোগিতায় ৯৫ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম অংশ নিলেন কোনো লেসবিয়ান প্রতিযোগী। গত জুনে এরিন ও'ফ্লাহার্টির মাথায় উঠে মিস মিসৌরির মুকুট। এরিন বলেন, আমরা এখনও লড়াই করছি। জীবনের নানা ক্ষেত্রে আমাদের এখনও নিচু চোখে দেখা হয়। সুতরাং আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ হল টিকে থাকা। আমি এলজিবিটি সম্প্রদায়ের বলে গর্ববোধ করি।

আত্মহত্যা প্রতিরোধক একটি প্ল্যাটফর্মকে প্রতিনিধিত্ব করেন এরিন। এ ব্যাপারে সচেতনতা গড়ে তোলেন তিনি। মিস মিসৌরি বলেন যখন আমার বয়স ১৩, তখন আমার খুব ভাল এক বন্ধু আত্মহত্যা করে। যদিও তখন জানতাম না আত্মহত্যা বিষয়টা ঠিক কী। পরে মানুষ কেন আত্মহত্যা করে তা জানার চেষ্টা শুরু করি। কী করলে এটা বন্ধ করা সম্ভব, সেই চেষ্টাও শুরু করি। এটা এমন একটা বিষয়, যা  নিয়ে মানুষ বিশেষ আলোচনা করে না। কিন্তু এটা বন্ধ হওয়া প্রয়োজন। আমি তাই আমেরিকান ফাউন্ডেশন ফর সুইসাইড প্রিভেনশন অ্যান্ড দ্য ট্রেভর প্রজেক্টের সঙ্গে নিজেকে যুক্ত করি। তাদের অ্যাম্বাসাডর হিসেবে কাজ করি। মানুষের মধ্যে সচেতনতা গড়ে তোলার সেতু হিসেবে কাজ করি আমি।

সুন্দরী প্রতিযোগিতা মানে কি এক নারীর সৌন্দর্যকে তুলে ধরা? তার মেধা, প্রজ্ঞাকে জাগরুক করা? মিস আমেরিকা মানে কি বিউটি উইথ দ্য ব্রেন? মানতে নারাজ এরিন ও'ফ্লাহার্টি। তার মতো লেসবিয়ানও এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার হকদার, মনে প্রাণে বিশ্বাস করেন এরিন। মিস আমেরিকা জীবনকে আমূল বদলে দিয়েছে, তা স্বীকার করেন তেইশ বছরের মিস মিসৌরি। অর্থ উপার্জন থেকে বন্ধুলাভ থেকে আত্মবিশ্বাস, সবই বেড়েছে তার।
সূত্র : জিনিউজ

বিডি প্রতিদিন/১৫ সেপ্টেম্বর, ২০১৬/ফারজানা