দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছে পদ্মা সেতুর কাজ। পদ্মা বহুমুখী সেতু নির্মাণকে কেন্দ্র করে এখন নদীতীরে রাত-দিন চলছে বিশাল কর্মযজ্ঞ। প্রায় তিন হাজার শ্রমিক দেশের সর্ববৃহৎ ও স্বপ্নের এই সেতু নির্মাণে কঠোর শ্রম দিয়ে যাচ্ছেন। সেতু নির্মাণে জড়িত শ্রমিকদের বর্ষা কিংবা তপ্ত রোদ কিছুই দমিয়ে রাখতে পারছে না। দেশি শ্রমিক ও প্রকল্প কর্মকর্তাদের সঙ্গে চীনা শ্রমিকরাও পদ্মা সেতুর অবকাঠামো গড়ে তুলতে অক্লান্ত পরিশ্রম করে যাচ্ছেন। ঢাকা থেকে ৩০ কিমি দূরে অবস্থিত মাওয়া ঘাটে পদ্মা সেতুর নির্মাণস্থলে পৌঁছালে নতুন দৃশ্য চোখে পড়বে। উত্তাল পদ্মার বুক চিরে সম্প্রতি বসানো হয়েছে ইস্পাতের পরীক্ষামূলক একটি পাইলিং। জার্মানি থেকে বিশাল ক্ষমতার অত্যাধুনিক হ্যামারটিও ইতিমধ্যে নির্মাণস্থলে এসে পৌঁছেছে।    

প্রকল্প-সংশ্লিষ্টরা জানান, এখন পদ্মা সেতুর প্রাথমিক পর্যায়ের কাজ চলছে। আশা করা হচ্ছে অক্টোবরের শেষ নাগাদ নদীতে মূল পাইলিং বসানোর কাজ পুরোদমে শুরু হবে। সে ক্ষেত্রে ২০১৮ সালের মধ্যেই পদ্মা সেতুর কাজ শেষ হওয়ার সম্ভাবনা আছে। তবে এরই মধ্যে প্রকল্প ব্যয় ২০ হাজার কোটি টাকা থেকে আরও ৮ হাজার ৭০০ কোটি টাকা বাড়িয়ে ২৮ হাজার ৭০০ কোটি টাকায় দাঁড়িয়েছে। সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের গতকাল বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, ‘আমরা আশা করছি অক্টোবরের শেষ নাগাদ নদীতে পাইলিংয়ের কাজ শুরু হবে।’ তিনি বলেন, পদ্মা সেতু প্রকল্পের কাজ শেষ করার জন্য ২০১৮ সালের যে লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে তা ঠিক আছে। আর কাজ সময়মতো শেষ হলে প্রকল্পব্যয় খুব একটা বৃদ্ধি পাবে না। তবে এখন জরুরি প্রয়োজনে কিছু অর্থ ব্যয় হচ্ছে। সামনেই ৩০০ কোটি টাকা ব্যয় হবে। বিশেষ করে ভাঙনরোধ ও নদীশাসনের জন্য যে ব্যয় হয় তা অনেকটা অপ্রত্যাশিত। শনিবার সকালে সরেজমিন গিয়ে দেখা যায়, মাওয়া ঘাট থেকে প্রায় তিন কিমি দূর থেকেই পদ্মা সেতু প্রকল্পের নির্মাণকাজ শুরু হয়েছে। প্রকল্পের বিভিন্ন কর্মকর্তার অফিস ও আবাসনস্থল তৈরি শেষে পদ্মা সেতুর মূল সংযোগ সড়ক তৈরির কাজও এগিয়ে চলেছে। এর কিছুটা সামনে এগিয়ে গেলেই পদ্মা সেতুর মূল স্থাপনা তৈরির দৃশ্য চোখে পড়ে। মাওয়া ঘাট থেকে সামান্য দূরেই নদীতে কমলা রঙের বিশাল একটি ইস্পাতের অবকাঠামো বসানো হয়েছে। এটিই হচ্ছে সেতু তৈরির আগে মূল চ্যালেঞ্জ। অর্থাৎ পদ্মা সেতুর প্রথম টেস্ট পাইলিং। বেশ কয়েক দিন ধরে এ পাইলিংটির ভর সহ্য করার ক্ষমতা পরীবিক্ষণ শেষে অবশেষে পরীক্ষামূলক পাইলিংটি সফলভাবে স্থাপন সম্ভব হয়েছে বলে জানান প্রকল্পের কর্মকর্তারা। তারা জানান, এটি ছাড়াও পরীক্ষামূলকভাবে আরও কয়েকটি টেস্ট পাইলিংয়ের কাজ চলছে। পর্যায়ক্রমে বাকি টেস্ট পাইলিংগুলো স্থাপন করা হবে। তবে প্রথমটির মতো এগুলো স্থাপনে খুব বেশি সময় লাগবে না। টেস্ট পাইলিং বরাবর হাতের বাঁয়ে কিছুটা এগিয়ে যেতেই মূল সেতুর নির্মাণকারী প্রতিষ্ঠান চায়না মেজর ব্রিজ ইঞ্জিনিয়ারিং গ্রুপ কো. লিমিটেডের অফিসের প্রকল্প সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা সেতু-সংলগ্ন এলাকা ঘুরিয়ে দেখান।