মার্কিন মুল্লুকের টেক্সাসের এল পাসো শহরের একটি কারাগার থেকে নিউইয়র্ক শহরের একটি বাংলা ভাষার সাপ্তাহিক পত্রিকার কার্যালয়ের ঠিকানায় একটি চিঠি লেখা হয় ২০১৫ সালের ২১ মার্চ। মাহবুব রহমান নামের এক বাংলাদেশির এই চিঠি ২৮ মার্চ কারাগারের ডাকঘরে পোস্ট হয়েছিল।

চিঠিতে মাহবুবসহ ৯০ বাংলাদেশির কারাগারের মানবেতর জীবনযাপনের চিত্র তুলে ধরে উদ্ধারে সহায়তা চেয়ে লিখেছিলেন, ‘আর্থিক সামর্থ্য না থাকায় দেশে কারও সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছি না। এখানে আমাদের  খোঁজ নেওয়ার কেউ নেই। খুব অসহায় ও অনিশ্চিত ভবিষ্যতের দিকে এগোচ্ছি আমরা। আশা করি আপনারা সহযোগিতা করবেন।’

আবার অনেকে মেয়াদ শেষে বাড়তি অবস্থান করে অবৈধ হয়ে যাচ্ছেন। বেশির ভাগই লুকিয়ে থেকে কাজ করছেন। কেউ কেউ গ্রেফতার হচ্ছেন। আবার কোনো কোনো বাংলাদেশি জড়িয়ে পড়ছেন অপরাধে। প্রবাসের মাটিতে চুরি, মাদক পাচার থেকে শুরু করে রোমহর্ষক খুন পর্যন্ত করছেন বাংলাদেশিরা। অবশেষে ঠাঁই হচ্ছে বিদেশের কারাগারে। দূতাবাস কর্তাদের দাবি, সবসময়  কতজন বাংলাদেশি বিদেশের কারাগারগুলোয় বন্দী বা আটক আছেন—তার কোনো সঠিক পরিসংখ্যান পাওয়া কঠিন। আটকদের পক্ষ থেকেই সংশ্লিষ্ট দেশগুলোয় বাংলাদেশ মিশনে যোগাযোগ করলেই কেবল তাদের খোঁজ রাখা সম্ভব হয়। অনেক দেশে নেই মিশনও। তাই তালিকার বাইরেও থেকে যান অনেক বন্দী। তবে খোঁজ পেলেই প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হয়। উদ্ধারের গতি শ্লথ হলেও চেষ্টা ও উদ্যোগ উভয়ই আছে সরকারের। সংসদে জানানো তথ্য অনুযায়ী, বিদেশে বন্দী বাংলাদেশির সংখ্যা ১৩ হাজার ২৪ জন। এর মধ্যে আটক বা বিচারাধীন বাংলাদেশিদের মধ্যে ভারতে রয়েছেন ৩ হাজার ৯৩২ জন।

এ ছাড়া মালয়েশিয়ায় ৩ হাজার ৫৩৬, সংযুক্ত আরব আমিরাতে ১ হাজার ৫৮৪, সৌদি আরবে ৯৯২, ওমানে ৯১২, কাতারে ৪৪৭, বাহরাইনে ৩৭০, যুক্তরাজ্যে ২৫৪, মিয়ানমারে ১৫৮, গ্রিসে ১০৪, মেক্সিকোয় ৯৭, সিঙ্গাপুরে ৮৭, যুক্তরাষ্ট্রে ৬৪, জর্ডানে ৬১,  লেবাননে ৪৯, চীনে ৪৮, ইরাকে ৪৮, ইতালিতে ৪৬, ফ্রান্সে ৪৬, ইরানে ৩২, দক্ষিণ আফ্রিকায় ৩০, পাকিস্তানে ২২, দক্ষিণ কোরিয়ায় ১৬, নেপালে ১৩, জাপানে ১২, শ্রীলঙ্কায় ১১, জর্জিয়ায় ৮, বুলগেরিয়ায় ৭, আজারবাইজানে ৬, থাইল্যান্ডে ৫, মরিশাসে ৫, মিসরে ৫, ব্রুনাইয়ে ৫, কেনিয়ায় ৪, তুরস্কে ৩, লিবিয়ায় ৩ ও  বেলজিয়ামে দুজন বাংলাদেশি বন্দী আছেন। তবে বাংলাদেশি বন্দীর প্রকৃত সংখ্যা আরও বেশি। কেননা দুর্গম পথে ইউরোপে পাড়ি দিতে গিয়ে আফ্রিকার দেশগুলোয় বন্দী হওয়া অনেকের তথ্যই পাওয়া যায় না। সেখানকার অনেক দেশে নিয়মতান্ত্রিক কারাগারের কাঠামোই নেই। সেখানে হয়তো কোনো ঘরের মধ্যে আটকে রাখা হয় গ্রেফতার হওয়া ভাগ্যান্বেষীদের। পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শাহরিয়ার আলম সম্প্রতি জানিয়েছেন, বিদেশে বন্দী থাকাদের নিয়ে সরকার দায়িত্বের সঙ্গে কাজ করছে। এরই মধ্যে মধ্যপ্রাচ্যের সংযুক্ত আরব আমিরাত থেকে সুফলও পাওয়া গেছে। সবার জন্যই আইনিসেবা নিশ্চিত করতে দূতাবাসগুলো কাজ করে যাচ্ছে।