দীর্ঘ ৬০ বছর পর বিশ্বকাপ ফুটবলের চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হলো চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি। গত সোমবার মিলানের সান সিরো মাঠে ইউরোপ অঞ্চলের বাছাই পর্বের ফিরতি লেগে সুইডেনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ইতালি। প্রথম লেগে ১-০ গোলে হেরে যাওয়ায় বিদায় নিশ্চিত হয় আজ্জুরিদের। সর্বশেষ ১৯৫৮ সালে বিশ্বকাপ বাছাই পর্ব পাড়ি দিতে পারেনি ইতালিয়ানরা। সেবার পর্তুগাল ও নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে একই গ্রুপে খেলে বিদায় নিয়েছিল তারা। ইতালি ও পর্তুগালকে টপকে বিশ্বকাপ খেলেছিল নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড। ইতালির বিদায়ে দীর্ঘ এক যুগ পর বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করল সুইডেন। সর্বশেষ তারা ২০০৬ সালের জার্মানি বিশ্বকাপে খেলেছিল। ইতালির বিদায়ে হতবাক পুরো ফুটবল দুনিয়া। নির্বাক ২০০৬ বিশ্বকাপজয়ী ইতালিয়ান গোলরক্ষক জিয়ানলুইগি বুফন। বাছাই পর্ব থেকে বিদায় নিশ্চিত হওয়ার পর ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা ফুটবলার আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন। শেষটা মোটেও ভালো হলো না অসংখ্য রেকর্ড গড়া এই ইতালিয়ান গোলরক্ষকের। বিশ্বকাপ বাছাই পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ায় বিশ্বকাপ জয়ী ইতালিয়ান ফুটবলার আন্দ্রে বারজাগলি ও ড্যানিয়েল ডি রোসিও অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। বিদায়কালে কান্না জড়ানো কণ্ঠে বুফন বলেন, ‘এই ব্যর্থতা কোনো একজনের নয়, আমাদের সবার। তবে এটাই শেষ নয়। আমি বিশ্বাস করি ইতালি ঘুরে দাঁড়াবে।’
