‘দ্য রেড ডেভিলস’ —পশ্চিম ইউরোপের দেশ বেলজিয়ামের জাতীয় ফুটবল দলের সংক্ষিপ্ত নাম। ১১ হাজার ৭৮৭ বর্গ মাইলের সোয়া কোটি (১১ মিলিয়ন) মানুষের ছোট্ট দেশটি বিশ্বকাপে কখনোই তাদের নামের মতো ‘ভয়ঙ্কর’ হয়ে উঠতে পারেনি! এর আগে মাত্র দুবারই তারা নকআউটের গণ্ডি পার হতে পেরেছিল। ১৯৮৬-তে মেক্সিকো বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল এবং ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল। রেড ডেভিলসদের আটকে দিয়েছে লাতিন ফুটবল পরাশক্তি আর্জেন্টিনা। একবার ম্যারাডোনার আর্জেন্টিনা, আরেকবার মেসির আর্জেন্টিনা। এবার বেলজিয়ামের সামনে বাধা আরেক লাতিন দল—নেইমারের ব্রাজিল। রেড ডেভিলসরা এবার যেন সত্যিকারের ‘ডেভিলস’ হয়ে উঠছে। ইংল্যান্ড, জাপান, তিউনিশিয়া, পানামাকে হারিয়ে বেলজিয়াম দেখিয়ে দিয়েছে তারা রাশিয়ায় কতটা ‘অদম্য’! উত্তর মিলবে ৬ জুলাই রাতে কাজান অ্যারেনায়। রাশিয়ার এই ভেন্যুতেই আগের ম্যাচে বেলজিয়ামের ‘কাঁটা’ আর্জেন্টিনাকে বিদায় করে দিয়েছে ফ্রান্স। তাই ফরাসিদের কাছ থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে ব্রাজিল-বধের ছক কষতে পারেন কোচ রবার্ট মার্টিনেজ। অবশ্য গ্রুপ পর্বের দিকে তাকালে কাজান অ্যারেনা বেলজিয়ামকে দেবে সতর্ক বার্তা। কেন না এই মাঠেই যে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানি ২-০ গোলে হারিয়ে বিদায় করে দিয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া। বিশ্বকাপের এই ২১তম আসরে রেড ডেভিলসরা অংশ নিচ্ছে ১২তম বারের মতো। তবে এবার বেলজিয়ামকে নিয়ে যতটা আলোচনা হচ্ছে এর আগে কখনোই বিশ্বকাপে এত বেশি লাইমলাইটে ছিল না দলটি। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে তিন নম্বর দল বলেই যে কেবলমাত্র আলোচনা হচ্ছে তা কিন্তু নয়। এই দলে একদিকে যেমন তারকার ছড়াছড়ি, অন্যদিকে তেমনি পরিচ্ছন্ন এবং সুন্দর ফুটবলের প্রদর্শনী দেখিয়ে ভক্তদের মন জয় করে নিয়েছে বেলজিয়াম। ফুটবল যে গোলের খেলা— তা খুব ভালো করেই ভক্তদের মনে করিয়ে দিচ্ছেন রেড ডেভিলসরা। চার ম্যাচে তারা ১২ গোল করেছে। শেষ ম্যাচে এশিয়ার ফুটবল পরাশক্তি জাপানের বিরুদ্ধে রীতিমতো পরীক্ষার সম্মুখীন হয়েছিল বেলজিয়াম।
