ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে খেলতে যায় ‘তারকা’ সমৃদ্ধ দল নিয়ে! গ্রুপ পর্বে দাপটের সঙ্গে জিতে। তারপরও নকআউটে হঠাৎ ছন্দপতন এবং বিদায়!
বিশ্বকাপের শেষ পাঁচ আসরে এমন দৃশ্য দেখেছে ফুটবলবিশ্ব। রাশিয়া বিশ্বকাপের জন্য সে কারণেই কিনা তারকা ফুটবলার নিয়ে দল গড়ার চিন্তা বাদ দিয়ে তরুণদের নিয়ে গঠন করা হয় ইংল্যান্ড দল। আর এই কৌশলেই বাজিমাত। ২৮ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে ইংলিশ। বিশ্বকাপ শুরুর আগে ইংলিশ ফুটবলারদের নামই জানতেন না অনেকে কিন্তু এখন হ্যারি কেইন, জেসি লিংগার্ড, ডেলে আলীদের নাম ফুটবল ভক্তদের মুখে মুখে। ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেইন তো ৬ গোল করে গোল্ডেন বুটের অন্যতম দাবিদার। তবে কেইন জানিয়েছেন, গোল্ডেন বুট নয় তার লক্ষ্য চ্যাম্পিয়নশিপ। আর মাত্র দুটি ম্যাচ জিতলেই শিরোপা জিতে যাবে ইংল্যান্ড। সামনে দুটি বড় বাঁধা। প্রথম বাঁধায় (সেমিফাইনাল) ইংল্যান্ডকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। ইংলিশদের বিশ্বাস, ক্যাপ্টেন হ্যারি কেইনের নেতৃত্ব এবং পায়ের জাদুতে ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠে যাবে তারা। ফাইনালে যাওয়ার স্বপ্নে বুঁদ হয়ে আছে ক্রোয়েটরাও। যুগোস্লোভিয়া ভেঙে আলাদা দেশ হওয়ার পর ১৯৯৮ সালে প্রথম বিশ্বকাপে অংশ নেয় ক্রোয়েশিয়া। প্রথম আসরেই তারা সেমিফাইনালে উঠেছিল ডেভর সুকারের জাদুকরি ফুটবল শৈলীতে। এবার ক্রোয়েশিয়ার আলোকবর্তিতা লুকা মডরিচ। রিয়াল মাদ্রিদের এই তারকা ফুটবলার দলকে যেমন দারুণভাবে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তেমনি নিজেও দেখাচ্ছেন ক্যারিশমা। মডরিচের ওপর বিশ্বাস রেখেই প্রথমবারের মতো ফাইনালের যাওয়ার স্বপ্ন দেখছে ক্রোয়েটরা। ফুটবলে জয়ের জন্য নাকি ভাগ্য এবং ভালো খেলা—দুটিরই প্রয়োজন হয়। কিন্তু এবার দুই-ই আছে ক্রোয়েশিয়ার। ভাগ্য সহায় না হলে কি আর নকআউটের পর পর দুটি ম্যাচে টাইব্রেকারে জয় পায় তারা! আর গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েটরা মেসির আর্জেন্টিনাকে বিধ্বস্ত করে দিয়ে রীতিমতো অবাক করে দিয়েছে ফুটবল বিশ্বকে। তবে আজ কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন ক্রোয়েটরা। তাদের সামনে হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ড। ফুটবলবোদ্ধাদের মতে, এই ম্যাচে শক্তিমত্তায় ইংলিশরা এগিয়ে। জয়ের সামর্থ্য আছে ক্রোয়েটদেরও। তাদেরকে পিছিয়ে রাখার উপায় নেই। তবে দুই দলের ভাগ্যনির্ভর করছে দুই অধিনায়কের ওপর। লুকা মডরিচ তার ম্যাজিক দেখাতে পারলে ক্রোয়েশিয়ার বাজিমাত, আর হ্যারি কেইন জ্বলে উঠলে নিশ্চিত হয়ে যাবে ইংল্যান্ডের ফাইনাল।
