ভারতের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও ‘বাংলাদেশ মুক্তিযুদ্ধ সম্মাননা’ পদকপ্রাপ্ত অটল বিহারি বাজপেয়ি (৯৩) গতকাল বিকাল ৫টা ৫ মিনিটে দিল্লির অল ইন্ডিয়া মেডিকেল সায়েন্সেস (এইমস) হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন।
দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে তিনি এ হাসপাতালে চিকিৎসাধীন ছিলেন। মৃত্যুর পর তার মরদেহ নিয়ে যাওয়া হয় দিল্লির কৃষ্ণ মেনন মার্গের বাসভবনে। সেখানে তাকে শ্রদ্ধা জানানো হয়। তার মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন ভারতের রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দ, উপ-রাষ্ট্রপতি ভেঙ্কাইয়া নাইডু, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদিসহ মন্ত্রিসভার সদস্যরা, ইউপিএ চেয়ারপারসন সোনিয়া গান্ধী, কংগ্রেস সভাপতি রাহুল গান্ধী, বিজেপির সভাপতি অমিত শাহ, দলের বর্ষীয়ান নেতা লালকৃষ্ণ আদভানি, পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জি, কংগ্রেস নেতা শশী থারুরসহ দেশটির শীর্ষ রাজনীতিবিদরা। বাজপেয়ি ১৯৯৬ সালে সাধারণ নির্বাচনে জয়লাভের পর প্রথমবারের মতো ভারতের প্রধানমন্ত্রী হন, কিন্তু তা স্থায়ী ছিল মাত্র ১৩ দিনের জন্য। এরপর ১৯৯৮ সালে ফের প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হন এবং ২০০৪ পর্যন্ত সেই দায়িত্বে ছিলেন। জাতীয় কংগ্রেসের বাইরে অ-কংগ্রেসি রাজনীতিবিদ হিসেবে ভারতে তিনিই প্রথম ও একমাত্র নেতা যিনি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে পূর্ণ মেয়াদ শেষ করেন। ২০১৫ সালে বাংলাদেশ সরকারের পক্ষ থেকে ‘বাংলাদেশ মুক্তিযুদ্ধ সম্মাননা’ পদকে ভূষিত করা হয় বাজপেয়িকে। বাজপেয়ি প্রধানমন্ত্রী থাকাকালীন সময়ে ১৯৯৮ সালের মে মাসে রাজস্থানের পোখরানে দ্বিতীয় পরমাণু পরীক্ষায় পর পর ৫টি পারমাণবিক পরীক্ষার বিস্ফোরণ ঘটানো হয়।
