বর্তমান বিশ্বে তিনি প্রথম সারির বিজ্ঞানী। যিনি অসম্ভব অন্ধকারেও, কৃষ্ণগহ্বরে আলোর দিশা দেখিয়েছেন। যিনি প্রমাণ করতে চান, আলো উগরে দিতে পারে এমনকি, কৃষ্ণগহ্বরও। তিনি স্টিফেন হকিং। চলতে ফিরতে পারেন না। এক চেয়ারে বসে যিনি মহাবিশ্বের সব অজানা বিষয় চোখের সামনে তুলে ধরছেন। সেই তিনি এবার হুইল চেয়ারের ‘মায়া’ কাটিয়ে পাড়ি দিচ্ছেন মহাকাশে! রিচার্ড ব্র্যানসনের মহাকাশযান ‘ভার্জিন গ্যালাক্টিক ফ্লাইট’-এ চেপে তিনি সত্যিই পাড়ি দেবেন মহাকাশে। রিচার্ড ব্র্যানসনই তাকে এ প্রস্তাবটা দিয়েছেন। আর তা লুফে নিতে সময় নেননি হকিং। বলেছেন, ‘যাব, যাব। নিশ্চয়ই যাব। তৈরি হয়েই আছি যাওয়ার জন্য।’ মহাকাশ নিয়ে বিস্তর বই পড়া, বই লেখা, পড়ানো, গবেষণার পর সেই মুলুকে ঘুরে আসার জন্য পা বাড়িয়েই রেখেছেন হকিং। ‘গুড মর্নিং ব্রিটেন’ নামে একটি টেলিভিশন শোয়ে রবিবার হকিং বলেছেন, ‘ব্র্যানসন সেদিন আমাকে বললেন, এবার ভার্জিন গ্যালাক্টিককে (মহাকাশযান) পাঠাচ্ছি মহাকাশে। তাতে আপনাকে সওয়ার করব বলে ভেবেছি। যেতে চান? যাবেন মহাকাশে? আমার তো প্রস্তাবটা পেয়ে খুব ভালো লাগল। ভেবেছিলাম, ব্র্যানসন ঠাট্টা করছেন নাকি আমার সঙ্গে। পরে ওর মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, উনি সিরিয়াস। সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলাম। ব্র্যানসনকে বললাম, নিশ্চয়ই যাব।  ব্র্যানসন আমাকে আনন্দে ভরিয়ে দিয়েছেন।’ ব্র্যানসনের এটা বাণিজ্যিক মহাকাশ অভিযান। শুধু হকিংই নন, বেশ কয়েকজনকে তার মহাকাশযান ‘ভার্জিন গ্যালাক্টিক’-এ চাপিয়ে মহাকাশে নিয়ে যেতে চান রিচার্ড ব্র্যানসন। বাণিজ্যিক যেহেতু, যাত্রীদের যেতে হবে গাঁটের টাকা খরচ করেই। হকিং জানিয়েছেন, তাকে ব্র্যানসন বলেছেন, ‘আপনার জন্য একটা সিট রেখেছি।’ যেহেতু সেই আসনটি হকিংয়ের, তাই ধরেই নেওয়া যায় ব্র্যানসনের বাণিজ্যিক ‘ভার্জিন গ্যালাক্টিক’-এ হকিংয়ের জন্য বরাদ্দ করা হয়েছে ‘অতিথির আসন’। তবে হকিংকে নিয়ে কবে মহাকাশে পাড়ি জমাবে ব্র্যানসনের ‘ভার্জিন গ্যালাক্টিক’, তার দিনক্ষণ এখনো চূড়ান্ত হয়নি। তবে সেই অভিযান হবে খুব শিগগিরই বলে জানা গেছে।  আনন্দবাজার