সোনালি আঁশে সোনালি স্বপ্ন দেখছেন রংপুরের পাটচাষি ও শিল্প উদ্যোক্তারা। সম্প্রতি বছরগুলোতে ভালো ফলন এবং পাটের ন্যায্যমূল্য পাওয়ায় প্রতিবছর পাটের চাষ বাড়ছে। পাটজাত পণ্য উৎপাদনে গড়ে উঠেছে ১৫টি পাটকল। এসব পাটকলে উৎপাদিত পাটজাত পণ্য বিদেশে রপ্তানি করে বিপুল বৈদেশিক মুদ্রা আয় করছেন মালিকরা। পাটকলগুলোতে কর্মসংস্থান হয়েছে ১৫ হাজার নারী-পুরুষের। দূর হয়েছে দারিদ্র্য, অসচ্ছলতা। আশির দশকের আগে ময়মনসিংহের পর দ্বিতীয় পাট উৎপাদনকারী জেলা ছিল রংপুর। পাট চাষ করে সে সময় কৃষকের ভাগ্য বদলের পাশাপাশি দেশ কোটি কোটি টাকার বৈদেশিক মুদ্রা আয় করত। কিন্তু প্লাস্টিক ও পলিথিনের ব্যবহার অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পাওয়ায় পাট খাতে ধস নামতে শুরু করে। আশঙ্কাজনকহারে কমে যায় পাটের দাম। সোনালি আঁশ পাট কৃষকের গলার ফাঁসে পরিণত হয়। কৃষকরাও পাট চাষে উৎসাহ হারিয়ে ফেলে। একপর্যায়ে পাট চাষ প্রায়ই বন্ধ হয়ে যায়।

২০০৮ সালে আওয়ামী লীগ সরকার গঠনের পর পাটের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনার ওপর জোর দেয়। নিরুৎসাহিত কৃষককে পাটচাষে উৎসাহী করে তোলে। পাটচাষের জন্য নানা পদক্ষেপ গ্রহণ করে। সরকারের সময়োপযোগী ও কার্যকর পদক্ষেপের ফলে পাট চাষের প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠে চাষিরা। পাশাপাশি পলিথিন নিষিদ্ধ হওয়ার পর থেকে পরিবেশবান্ধব হিসেবে খ্যাত পাট তার পুরনো কদর ফিরে পেয়েছে নতুন মাত্রায়। সংশ্লিষ্টরাও তাই সজাগ হয়েছে। বিমুখ কৃষকও ফিরে এসেছে পাটচাষে। চলতি বছর পাটের বাম্পার ফলন ঘটেছে। পাটের বাজারমূল্য বেড়ে যাওয়ায় কৃষকের মুখেও ফুটে উঠেছে অমলিন হাসি। স্বাধীনতার পর এবারই প্রথম পাটের সর্বোচ্চ দাম উঠেছে দুই হাজার থেকে আড়াই হাজার টাকা মণ।

এই পাটকলে ৫০০ জন নারী-পুরুষ কাজ করছেন। এই পাটকলে দৈনিক ১৬ মেট্রিক টন পাটের চাহিদা। চাহিদার পুরোটাই রংপুর অঞ্চলের উৎপাদিত পাট দিয়ে মেটানো হচ্ছে বলে জানান তিনি। রংপুরের পীরগাছা উপজেলায় মোতাহার হোসেন চৌধুরী জুট মিলসের নারী শ্রমিক আনোয়ারা বেগম (২৪) জানান, জুট মিল দেওয়ার পর নিয়োগ পাই। প্রশিক্ষণ নেওয়ার পরে কাম করতে সমস্যা হয় না। দৈনিক ৪০০-৪৫০ টাকা আয় করি। স্বামীও তার সঙ্গে কাজ করেন। এখন তাদের সংসারে অভাব নেই। রংপুর চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির সভাপতি ও নর্থ বেঙ্গল জুট মিলসের চেয়ারম্যান আবুল কাশেম বলেন, স্থানীয়ভাবে পটকল গড়ে ওঠায় কৃষকরা যেমন পাটের ন্যায্যমূল্য পাচ্ছে, তেমনি কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হচ্ছে। তবে সরকারি ও বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো তাদের পণ্যের মোড়ক হিসেবে পাটের ব্যাগের ব্যবহার বাড়ালে উৎপাদিত পাটজাত পণ্য বিক্রি বাড়বে। এতে পাটকলগুলো লাভজনক হবে। উদ্যোক্তা বাড়বে। পাটের ভাগ্যাকাশে সম্ভাবনার যে সোনালি আলো দেখা দিয়েছে, তা যে কোনো মূল্যে ধরে রাখাই হবে কৃষি খাতে নয়া বিপ্লবের উৎস।