বাণিজ্যমন্ত্রী তোফায়েল আহমেদ বলেছেন, ভারতের সঙ্গে বাংলাদেশের নৌ-যোগাযোগ স্থাপিত হলে উভয় দেশের মধ্যে বাণিজ্য বৃদ্ধি পাবে। একই অনুষ্ঠানে বাংলাদেশে নিযুক্ত ভারতীয় হাইকমিশনার হর্ষবর্ধন শ্রিংলা বলেন, নৌ-যোগাযোগ সম্পর্কের মধ্য দিয়ে দুই দেশই লাভবান হবে।

রাজধানীর একটি হোটেলে ইন্ডিয়া-বাংলাদেশ চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রিজ (আইবিসিসিআই) আয়োজিত ‘ইনহ্যান্সিং ইন্দো-বাংলা ওয়াটারওয়েস কানেকটিভিটি’ শীর্ষক এক সেমিনারে তারা এ কথা বলেন। প্রধান অতিথির বক্তব্যে বাণিজ্যমন্ত্রী বলেন, বাংলাদেশ, ভুটান, ভারত ও নেপালকে নিয়ে চার দেশীয় যোগাযোগ সম্পর্ক (বিবিআইএন) আঞ্চলিক বাণিজ্য বাড়াতে সহায়তা করবে। পণ্যবাহী যান তখন বাংলাদেশ থেকে ভারতের ভিতর দিয়ে সরাসরি নেপাল-ভুটানে যেতে পারবে। এ অঞ্চলে বাণিজ্য বৃদ্ধির জন্য এ ধরনের আঞ্চলিক ও উপ-আঞ্চলিক যোগাযোগ ব্যবস্থা স্থাপনের কোনো বিকল্প নেই। ভারতকে বাংলাদেশের গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক অংশীদার উল্লেখ করে বাণিজ্যমন্ত্রী আরও বলেন, বাংলাদেশ ও ভারত দ্বিপক্ষীয় বাণিজ্য চুক্তি স্বাক্ষর করেছে ১৯৭২ সালে। প্রতি পাঁচ বছর পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে তা নবায়ন হচ্ছে। দুই দেশের বাণিজ্য ব্যবধান কমিয়ে আনতে ভারত বাংলাদেশকে অ্যালকোহল ও তামাক ছাড়া সব পণ্যের ওপর ডিউটি ও কোটা ফ্রি সুবিধা প্রদান করেছে। সেমিনারে হাইকমিশনার হর্ষবর্ধন বলেন, উভয় দেশের বাণিজ্য ও যোগাযোগের উন্নয়নের জন্য জলপথে যোগাযোগ সম্পর্ক স্থাপন খুবই জরুরি। ভারত বাংলাদেশে বিনিয়োগ বাড়াতে খুবই আন্তরিক। ব্যবসা-বাণিজ্য বৃদ্ধির জন্যই এখন যোগাযোগ সম্পর্কের ওপর গুরুত্ব দিতে হবে। আইবিসিসিআইয়ের সভাপতি তাসকিন আহমেদের সভাপতিত্বে সেমিনারে মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন প্রফেসর সৈয়দ মুনির খসরু। এতে আরও বক্তব্য দেন ভারতে নিযুক্ত বাংলাদেশের সাবেক রাষ্ট্রদূত ও বিশ্বব্যাংকের দিল্লি অফিসের পরামর্শক তারিক আহমেদ করীম, ভারতের এফআইসিসিআই-নর্থ-ইস্ট কাউন্সিলের চেয়ারম্যান রণজিৎ বার ঠাকুর ও আইবিসিসিআইয়ের ভাইস প্রেসিডেন্ট দেওয়ান সুলতান আহমেদ।