আজ থেকে দুই দশক আগেও যেখানে শতকরা হিসাবে পাঁচজন নারী শিক্ষার্থী স্থাপত্যবিদ্যায় শিক্ষা নিতেন এখন এই সংখ্যা ৬০ জনে দাঁড়িয়েছে। অর্থাৎ স্থাপত্য বিষয়ে আগের চেয়ে নারীদের শিক্ষা গ্রহণের আগ্রহ তুলনামূলক বৃদ্ধি পেয়েছে। স্থাপত্যবিদ্যার শিক্ষকরা জানান, স্থাপত্যবিদ্যায় নারীদের শিক্ষার হার দুই দশকে পাঁচগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে শিক্ষা ক্ষেত্রে অংশগ্রহণ বৃদ্ধি পেলেও স্থপতি হিসেবে পেশাগত জীবনে অনেক নারী ঝরে পড়ছেন। বিশেষজ্ঞরা নারীদের এ পেশায় ধরে রাখতে নারীবান্ধব কর্মপরিবেশ ও তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার ওপর গুরুত্ব আরোপ করেন।

বর্তমানে সরকারি-বেসরকারি মিলিয়ে সারা দেশের ২১টি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্থাপত্যবিদ্যায় ডিগ্রি দেওয়া হচ্ছে। এসব বিশ্ববিদ্যালয়ে মেধাবী ছাত্রীদের অংশগ্রহণের হার ছাত্রদের চেয়ে বেশি হলেও পেশাগত ক্ষেত্রে এই ছাত্রীদের অনেকেই টিকতে পারছেন না। সূত্র জানায়, বর্তমানে রাজধানীতে নারী স্থপতিদের মধ্যে মাত্র ১৫ জনের কিছু বেশি ব্যক্তিগতভাবে বড় ফার্ম দিয়ে সম্মানজনক পর্যায়ে কাজ করছেন। আর ৩০ থেকে ৩৫ জন ছোট ফার্ম দিয়ে স্বাধীনভাবে কাজ করছেন।

কয়েকজন নারী স্থপতি এই প্রতিবেদককে জানান, নারী স্থপতিরা তাদের কাজের প্রতি বেশ দায়িত্বশীল হন। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে তারা নিয়মিত এই পেশায় থাকতে পারছেন না। পরিবারের সঙ্গে তাল মিলাতে গিয়ে অনেকেই এই পেশা থেকে ঝরে পড়ছেন। এ ছাড়া শিশুদিবাযত্ন কেন্দ্রের সুবিধা না থাকায় অনেকেই কাজ করতে গিয়ে সন্তানের জন্য দুশ্চিন্তায় থাকেন। আবার নারীরা মাঠ পর্যায়ের কাজ করতে পারবেন না এমন ধারণা থেকে অনেকে নারীদের নিয়োগ দিতে চান না। তবে দেশের নারী স্থপতিদের মধ্যে অনেকেই স্ব স্ব ক্ষেত্রে দ্যুতি ছড়াচ্ছেন। তাদেরই একজন মেরিনা তাবাসসুম। দৃষ্টিনন্দন স্থাপনার মাধ্যমে তিনি বিদেশে বাংলাদেশের নাম উজ্জ্বল করেছেন। নিজের সৃষ্টিশীলতার জন্য বাংলাদেশের এই স্থপতি আন্তর্জাতিক পুরস্কারও পেয়েছেন। রাজধানী ঢাকার দক্ষিণখান থানার পরিবেশবান্ধব একটি মসজিদ তৈরির জন্য তিনি আগা খান স্থাপত্য পুরস্কার পেয়েছেন। দেশে প্রথমবারের মতো নারী হিসেবে বায়তুর রউফ নামক একটি মসজিদের নকশা তৈরি করার কৃতিত্ব অর্জন করেন তিনি। মেরিনা জানান, তিনি এমনভাবে এ মসজিদটি তৈরি করেছেন যাতে করে এর মধ্যে দিয়ে সহজেই প্রাকৃতিক আলো-বাতাস চলাচল করতে পারে। ফলে মুসল্লিদের কৃত্রিম আলো বাতাসের প্রয়োজন কম হবে। একই সঙ্গে এর মাধ্যমে বিদ্যুতের অপচয়ও রোধ করা যাবে। তবে মেরিনা জানান, নারী বলে এই মসজিদের নির্মাণকাজে তার সমস্যা হয়নি। তিনি দেশীয় উপকরণ ও পদ্ধতি ব্যবহার করেই এই মসজিদটি তৈরি করেন। মেরিনার নকশায় তৈরিকৃত মসজিদটিতে মিনার বা গম্বুজ নেই। আটটি পিলারের ওপর এটি তৈরি করা হয়েছে। মেরিনা ১৯৯৫ সালে বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক পাস করেন।