আকাশে মেঘের ঘনঘটা দেখলেই প্রমাদ গোনে বাউনিয়া খাল-সংলগ্ন বৃহত্তর মিরপুরের ২০ লক্ষাধিক মানুষ। দু-চার মিনিটের বৃষ্টিতেই খাল উপচানো পানিতে সয়লাব হয়ে যায় পুরো এলাকা। অলিগলি এমনকি প্রধান সড়কেও স্রোতের গড়াগড়ি চলে। পানি ঢুকে পড়ে বাসাবাড়ির ভিতরেও। আর একবার পানি ঢুকলেই তিন-চার দিনের আগে সে জলাবদ্ধতা থেকে রেহাই পাওয়ার উপায় থাকে না। জবরদখলে প্রায় মরে যাওয়া বাউনিয়া খালটি এখন বৃহত্তর মিরপুরবাসীর জন্য স্থায়ী অভিশাপ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এবার খোদ সরকারি উদ্যোগ-আয়োজনেই জবরদখলে নিশ্চিহ্ন হচ্ছে বাউনিয়া খাল। মিরপুর-১৪ থেকে গোড়ান চটবাড়ী পর্যন্ত ১০-১১ কিলোমিটার দীর্ঘ এ খালের প্রস্থ ৬০ ফুট। পুরনো এয়ারপোর্ট, মিরপুর, পল্লবী, কাফরুল, ভাসানটেক ও ক্যান্টনমেন্ট এলাকার সমুদয় পানি নিষ্কাশনের প্রধান পথ বাউনিয়া খালে সারা বছরই স্বচ্ছ পানির স্রোত বয়ে বেড়াত। কিন্তু ভূমি মন্ত্রণালয়ের চলমান ভাসানটেক পুনর্বাসন প্রকল্প ও গৃহায়ণ কর্তৃপক্ষের জয়নগর প্রকল্পের নামে ধ্বংস করে দেওয়া হচ্ছে বাউনিয়া খালের অস্তিত্ব। খালের সিংহভাগ অংশ জবরদখল করে এসব প্রকল্পের বেশ কয়েকটি বহুতল ভবন গড়ে তোলার উদ্যোগেই পানিপ্রবাহের পথ প্রায় বন্ধ হয়ে গেছে। ৬০ ফুট প্রশস্তের খালটির অনেক জায়গায় এখন ৫-১০ ফুট নালার অস্তিত্বও খুঁজে পাওয়া যায় না। সিটি করপোরেশন, ওয়াসা আর মন্ত্রণালয়ের মধ্যে একের পর এক চিঠি চালাচালি, যৌথ সভা, সীমানা নির্ধারণ— কোনো কিছুতেই কিছু হয়নি, মুক্ত হয়নি খাল। জনপ্রতিনিধি, সিটি করপোরেশন ও স্থানীয়দের শঙ্কা, এই খাল দ্রুত দখলমুক্ত না হলে বর্ষায় তলিয়ে যাবে এসব এলাকা। শুধু বর্ষা নয়, শুষ্ক মৌসুমেও তৈরি হবে স্থায়ী জলাবদ্ধতা।

সরেজমিন গিয়ে দেখা যায়, সরকারিভাবে দখলবাজির সঙ্গে সঙ্গে ব্যক্তিপর্যায়েও বাউনিয়া খাল দখলের রীতিমতো উৎসব শুরু হয়ে গেছে। খালের ওপর বাঁশ, টিন দিয়ে শত শত ঘরের বাগানবাড়ী বস্তি পর্যন্ত গড়ে তোলা হয়েছে। বস্তি বানাতে খালজুড়ে কয়েক হাজার বাঁশের খুঁটি পুঁতে বাঁধের মতো করে পানিপ্রবাহ আটকে দেওয়া হয়েছে। খালের মধ্যে প্লাস্টিক বোতল, টিন, পলিথিনসহ বিভিন্ন বর্জ্য জমে আছে। খালে পানি প্রবাহিত হতে না পারায় বিভিন্ন স্থানে ময়লা-আবর্জনা জমে জমে স্তূপের সৃষ্টি হয়েছে। এ ময়লা-আবর্জনা এবং অপরিচ্ছন্ন পানির কারণে মশার প্রজনন ক্ষেত্র হয়ে পড়েছে খালটি। বাউনিয়া খালের বিভিন্ন পয়েন্টে জবরদখলের দৌরাত্ম্য লক্ষ করা গেছে। দখলবাজির কৌশলগুলোও প্রায় অভিন্ন। শুরুতে স্রোতোবাহী খালের পানিতে খুঁটি পুঁতে অস্থায়ী মাচানঘর বানানো হয়। এরপর ময়লা-আবর্জনা, উচ্ছিষ্ট ফেলে ভরাট করা হয় খাল। ছোট ছোট বাঁধ দেওয়ার নজিরও রয়েছে। একপর্যায়ে প্রভাবশালী মহল এগিয়ে যায়। গড়ে তোলে পাকা স্থাপনা।