ফুটবলে জাতীয় দলের চার শিরোপা জেতার কৃতিত্ব রয়েছে। ১৯৯৫ সালে মিয়ানমারে চার জাতি, ১৯৯৯ সাফ গেমস, ২০০৩ সাফ ফুটবল, আর ২০১০ সালে পুনরায় সাফ গেমস। অবশ্য ২০১০ এস এ গেমসে অনূর্ধ্ব-২৩ দল অংশ নিয়েছিল। যাক চার আসরে দলের কোচ ছিলেন বিদেশিরাই। লোকালদের প্রশিক্ষণে বাংলাদেশ জাতীয় দল কোনো ট্রফিই জিততে পারেনি। ১৯৮৯ সালে প্রেসিডেন্ট গোল্ড কাপে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল সাদেকের প্রশিক্ষণে। কিন্তু টুর্নামেন্টে জাতীয় নয় অংশ নিয়েছিল লাল দল। অনেক দিন পর বিদেশির বদলে জাতীয় দলকে প্রশিক্ষণ দেবেন দেশি কোচই। ফ্যাবিও লোপেজকে বরখাস্ত করার পর নতুন কোচ হয়েছেন মারুফুল হক মারুফ। তারাই প্রশিক্ষণে বাংলাদেশ কেরালায় অনুষ্ঠিতব্য সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেবে। ২৩ ডিসেম্বর আসরের পর্দা উঠবে।
কোচ হিসেবে মারুফের যোগ্যতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্র, শেখ জামাল ধানমন্ডি, মুক্তিযোদ্ধা ও ঐতিহ্যবাহী ঢাকা মোহামেডানের প্রশিক্ষক ছিলেন। একমাত্র মুক্তিযোদ্ধা ছাড়া প্রতিটি দলকেই তিনি ট্রফি এনে দিয়েছেন। আরও বড় যোগ্যতার পরিচয় মিলেছে উয়েফা কোর্সেস ট্রেনিংয়ে ‘এ’-লাইসেন্স অর্জন করে। বাংলাদেশতো বটেই উপমহাদেশের কোনো কোচই এ কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেননি। বাফুফে যোগ্যতার বিচার করেই মারুফকে বেছে নিয়েছে। এই প্রথম জাতীয় দলের কোচ হলেন তিনি। প্রথম দায়িত্বে মারুফ চমক দেখাতে পারবেন কি? সাফ ফুটবলে বাংলাদেশ একবারই শিরোপা জিতেছিল। ২০০৩ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত এই আসরে কোচ ছিলেন জর্জ কোটান। এরপর একযুগ কেটে গেছে। সাফের শিরোপা যেন স্বপ্নে পরিণত হয়েছে। বিশেষ করে গত দুই আসরে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। গ্রুপ পর্ব খেলেই বিদায় নিতে হয়েছে। যদিও গ্রুপে ফেবারিট আফগানিস্তান ও শক্তিশালী মালদ্বীপ রয়েছে। তারপরও ফুটবলপ্রেমীদের আশা কেরালায় এবার মামুনুলরাই বিজয় নিশানা উড়াবে। পারবেন কি মারুফ এক যুগের অবসান ঘটাতে। যোগ্য কোচ। কিন্তু এমন সময় দায়িত্ব পেলেন সাফ ফুটবল যখন দ্বারপ্রান্তে। প্রস্তুতির জন্য একমাসেও সময় পাচ্ছেন না তিনি। এরপরও দায়িত্বটিকে মারুফ চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছেন। চ্যালেঞ্জতো অবশ্যই। গোটা দেশ চেয়ে থাকবে কেরালার দিকেই। বাফুফে বলছে আপাতত সাফের জন্য তাকে জাতীয় দলের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। দল ভালো করলে তিনি টিকে গেলেন। ভরাডুবি ঘটলে পরিণতি যে কি হবে তা মারুফ ভালো মতোই জানেন। কেননা দল ব্যর্থ মানেই কোচ বদল হয়ে যাওয়া। সেক্ষেত্রে সাফের মিশনটা মারুফের জন্য অবশ্যই বড় চ্যালেঞ্জের।
