তিনি তখন ষোড়শী। কৈশোর পেরিয়ে তারুণ্যের দিকে ছুটে চলেছেন। বয়সটা পৃথিবীর সবকিছু জয় করার মতোই। কিন্তু আক্ষরিক অর্থে কতজনই বা ‘আঠার বছর বয়সে’র নির্ভীকতাকে কাজে লাগাতে পারে! যারা পেরেছেন, তাদের দলে অস্ট্রেলিয়ার এলিস পেরির নামটাও জুড়ে আছে। বরং তালিকায় তার নামটা বেশ খানিকটা উপরের দিকেই। একজন ক্রীড়াবিদের জীবনে ক্রিকেট কিংবা ফুটবলের বিশ্ব মঞ্চে হাজিরা দিতে পারাই তো অসাধারণ কিছু। বিশ্বকাপের সোনালি ট্রফিতে চুমু দেওয়ার ভাগ্য আর কতজনেরই বা হয়। কিন্তু ক্রিকেট আর ফুটবল দুটোরই বিশ্ব মঞ্চে হাজির হওয়া কেবল নয়, জয় করার মতো বিষয় যদি সামনে আসে! এলিস পেরির বিষয়টা অনেকটা ওরকমই। ২৫ বছরের এ অস্ট্রেলীয় তরুণী বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব খেলেছেন ফুটবল এবং ক্রিকেটে। ২০০৯ আইসিসি বিশ্বকাপে খেলেছেন তিনি। জয় করেছেন ২০১০ টি-২০ বিশ্বকাপ। জয় করেছেন ২০১৩ আইসিসি বিশ্বকাপও। এখানেই থেমে থাকেননি পেরি। ফুটবলে একজন দুর্দান্ত ডিফেন্ডার হিসেবে ততোদিনে তিনি বেশ নাম করেছেন অস্ট্রেলিয়ায়। তাকে দলে পাওয়ার জন্য কোচ মুখিয়ে থাকেন সব সময়ই। কিন্তু মাঝে মধ্যেই পেরির সামনে ক্রিকেট-ফুটবলের দ্বন্দ্বটা চলে আসে। অবশ্য বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে নিজেকে মেলে দেওয়ার সুযোগটা তিনি হাতছাড়া করেননি। ২০১১ সালে মেয়েদের ফিফা বিশ্বকাপে খেলেছেন তিনি। গোলও করেছেন। ফুটবলে অলিম্পিক স্বর্ণের জন্যও লড়াই করেছেন অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে। ফুটবলে এখনো উল্লেখযোগ্য কিছু জয় করতে না পারলেও একজন ক্রিকেটার হিসেবে তিনি সফল। বোলিং আর ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ করেছেন ভক্তদের। ৬৭ ওয়ানডে ম্যাচে ১১৬৬ রান করার পাশাপাশি উইকেট শিকার করেছেন ৯২টি। ৬ টেস্টে ২১৯ রানের পাশে আছে ২৭টি উইকেটও। টি-২০ ক্রিকেটেও দারুণ অলরাউন্ডার তিনি (৭১ ম্যাচে ৫১৮ রান ও ৬৭ উইকেট)। ফুটবলে জাতীয় দলের জার্সিতে এ ডিফেন্ডার ১৮ ম্যাচে করেছেন ৩ গোল।
এলিস পেরি বলেন, একটা সময় আমাকে দুটো খেলার মধ্যে যে কোনো একটা বেছে নিতে হবে। তবে সে সময় আসার আগে আমি বিষয়টা উপভোগ করতে চাই। নিজেকে বিলিয়ে দিতে চাই ফুটবল আর ক্রিকেটে। এলিস পেরির আগে ইংলিশ খেলোয়াড় ডেনিস কম্পটন ক্রিকেট আর ফুটবলে সুনাম কুড়িয়েছিলেন। ইয়ান বোথাম, ক্রিস বেল্ডারস্টোন, আর্নল্ড আর ভিভ রিচার্ডসের মতো বিখ্যাত ক্রিকেটাররাও ক্রিকেটের পাশাপাশি ফুটবল খেলেছেন। তবে এদের কেউ পেরির মতো ভাগ্যবান নন। ক্রিকেট আর ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে খেলার সৌভাগ্য কেবল এ অস্ট্রেলীয় তরুণীরই হয়েছে।
