ক্লদিও রানিয়েরির হাত ধরে অধরা স্বপ্ন স্পর্শ করেছে ইংলিশ ফুটবল ক্লাব লিস্টারশায়ার। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনাল, চেলসির মতো বড় বড় দলকে পেছনে ফেলে সাত সমুদ্র তের নদীর ওপারের দেশটিতে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতে নিয়েছে লিস্টার। অথচ মৌসুমের শুরুতে দলটির পক্ষে বাজির দর ছিল ৫০০০ঃ১! ভাবা যায়, সেই দল দুই ম্যাচ হাতে রেখে শিরোপা জিতে চমকে দিয়েছে ফুটবল বিশ্বকে। স্বপ্ন পূরণ না হলেও বিলেত থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে বাংলাদেশে কাল অবিশ্বাস্য ফুটবল খেলেছে আবাহনী। শুধু অবিশ্বাস্যই নয়, দুর্দান্ত, দুরন্ত, চোখ-ধাঁধানো, নান্দনিক, সুজনশীল— আরও নানা উপমা দেওয়া ফুটবল খেলে ২০১১ সালের পর ফের কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠল আবাহনী। অথচ স্বাধীনতা কাপের প্রথম সেমিফাইনালের আগে আকাশি-হলুদ শিবিরের পক্ষে বাজির দর নিশ্চিত কম ছিল বলাই যায়! অভাব ছিল বাজি ধরার লোকেরও। কিন্তু নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকার সানডে চিজোবা ও ইংলিশ ফুটবলার লি অ্যান্ড্রু টাক অতিমানবীয় ফুটবল খেলে শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাবকে ৬-০ গোলে বিধ্বস্ত করে স্বপ্নের অনেকটাই পূরণ করে দেন আবাহনীর। অবিশ্বাস্য জয়ের নায়ক সানডে একাই করেন হ্যাটট্রিকসহ চারটি এবং লি টাক করেন জোড়া গোল। আসলে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এমন জয় পাবে আবাহনীও ম্যাচের আগে ভাবেনি।

প্রচণ্ড গরম না হলেও আবহাওয়া যে খুব সুখকর ছিল, তা নয়। গরম উপেক্ষা করে স্বাধীনতা কাপের প্রথম সেমিফাইনাল দেখতে মাঠে উপস্থিত ছিলেন হাজার দেড়েক দর্শক, যার অধিকাংশই আবার আকাশি-হলুদ শিবিরের। তারাও এসেছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা শেখ জামালের বিপক্ষে প্রিয় দলের হার দেখতে! অথচ ইউরোপিয়ান কোচ দ্রাগো মামিকের অনুপস্থিতিতে অমলেশ সেনের নিপুণ হাতের ছোঁয়ায় বদলে যাওয়া আবাহনী শুরু থেকে গতিশীল ফুটবল খেলে বিপর্যস্ত করে ফেবারিট শেখ জামালকে। গতকালের হেভিওয়েট লড়াইয়ে প্রথম অ্যাটাক করে আবাহনী। ৭ মিনিটে ইংলিশ ফুটবলার লি টাক দ্রুতগতিতে বল বাড়িয়ে দেন ফাঁকায় দাঁড়ানো সানডেকে। নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকার বল ধরে প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক হিমেলকে একা পেয়েও গোলের খাতা খুলতে পারেননি। ২ মিনিট পর সহজ গোল মিস করেন সেনেগালের স্ট্রাইকার সাররা কামারা। আবাহনীর আক্রমণেই খেলা চলছিল দ্রুতগতিতে। খেলার গতি যখন আবাহনীর পালে হাওয়া দিচ্ছিল, তখন ৩৬ মিনিটে নিশ্চিত গোল খাওয়া থেকে বেেঁচ যায় আবাহনী। ফাঁকায় বল পেয়েও গোল করতে পারেননি জামালের হাইতিয়ান স্ট্রাইকার ওয়েডসন আনসেলমে। পরের মিনিটে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে নিশ্চিত গোল হাতছাড়া করেন কামারা। আক্রমণ—পাল্টা আক্রমণের প্রথমার্ধে গোল পায়নি কোনো দল। ফলে গোলশূন্যতেই বিরতির বাঁশি বাজে।