কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টাইনরা সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ১৯৯৩ সালে। স্বর্ণযুগের শেষ প্রভাত ছিল ওটাই। এরপর আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর কোনো শিরোপা নেই আলবেসিলেস্তদের। বিশ্বকাপ আর কোপা আমেরিকায় বেশ কয়েকবার ফাইনাল খেললেও শিরোপাবঞ্চিত থেকেছে বারবার। তবে দীর্ঘদিনের এ আক্ষেপ দূর করতে চায় আর্জেন্টিনা। কিন্তু কীভাবে! আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনে চলছে রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব। অবস্থা এমন দেখা দিয়েছে, ফিফা যে কোনো মুহূর্তে নিষিদ্ধ করতে পারে আর্জেন্টিনাকে। অবশ্য আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট লুইস সেগুরা বলেছেন, সবকিছুই ঠিক হয়ে যাবে। কেউই তাদের ওপর হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। আর ফিফাও আর্জেন্টিনাকে নিষিদ্ধ করতে পারছে না। কোপা আমেরিকায় কেবল অংশগ্রহণই নয়, আর্জেন্টিনা শিরোপা জিতবে বলেও তিনি বিশ্বাস করেন।
এদিকে ইনজুরি আক্রান্ত লিওনেল মেসি নাকি এখন অনেকটাই সুস্থ। কোপা আমেরিকার শুরু থেকেই তিনি দলকে নেতৃত্ব দিতে পারবেন। কেবল তাই নয়, এবার কোপা আমেরিকা জয়ের ব্যাপারেও দারুণ আশাবাদী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। লিওনেল মেসি বলেন, ‘আর্জেন্টিনা অনেক দিন আগে শিরোপা জিতেছে। এই দলটা বিশ্বকাপ এবং কোপা আমেরিকা জয়ের খুব কাছাকাছি গেছে। আমি মনে করি আমাদের এই টুর্নামেন্টটা জয় করার যোগ্যতা আছে।’ ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে মেসির আর্জেন্টিনা হেরেছিল জার্মানির কাছে। গত বছর কোপা আমেরিকাই এই আর্জেন্টিনাই ফাইনালে পরাজয় স্বীকার করে চিলির কাছে। শিরোপা খরা ঘুচানোর জন্য লিওনেল মেসি সব রকমের চেষ্টা করবেন বলেও ঘোষণা দিয়েছেন। তবে এবারের কোপা আমেরিকা আগের চেয়েও কঠিন হতে যাচ্ছে। উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকার মোট ১৬টি দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হবে এবারের টুর্নামেন্ট। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ছাড়াও এবার রয়েছে শক্তিশালী মেক্সিকো। আছে কোস্টারিকার মতো বিশ্বকাপের বিস্ময়ও। আর্জেন্টিনাকে গ্রুপ পর্বেই মুখোমুখি হতে হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চিলির চ্যালেঞ্জের। এ ছাড়াও ডি গ্রুপে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে পানামা ও বলিভিয়া। লিওনেল মেসি সব বাস্তবতা স্বীকার করেই আরও একবার কোপা আমেরিকা জয়ের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছেন। পারবেন কি তিনি! অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া, মাসকারেনো, হিগুয়েন, আগুয়েরো। কত তারকা ফুটবলার আর্জেন্টিনায়। কিন্তু দীর্ঘদিন থেকে দলটা শিরোপাবঞ্চিত। দেখা যাক, এবার আমেরিকার মাটি থেকে আর্জেন্টাইনরা শিরোপা নিয়ে বাড়ি ফিরতে পারে কিনা! এখানে অবশ্য ব্রাজিলেরই সুখস্মৃতি রয়েছে। ইতালিকে হারিয়ে ১৯৯৪ বিশ্বকাপ তো ব্রাজিলিয়ানরা এখানেই জিতেছিল!
