প্রথমবারের মতো উয়েফা ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল ওয়েলস। আর প্রথমবারেই দুরন্ত পারফরম্যান্স করেছে তারা। সোমবার বি গ্রুপে রাশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান দখল করেছেন গেরেথ বেলেরা। রিয়াল মাদ্রিদের এ তারকা দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছেন। গোল করেছেন। সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেনও। বেলে ছাড়া দলের পক্ষে গোল করেছেন আরুন রামসি এবং টেইলর। রাশিয়াকে হারিয়ে বি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই নকআউটপর্ব নিশ্চিত করল ওয়েলস। এদিকে স্লোভাকিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে ইংল্যান্ড। এ ড্রয়ে বি গ্রুপের রানার্সআপ হয়েছে ইংলিশরা। তিন ম্যাচে ৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছেন ওয়েইন রুনিরা। অন্যদিকে সমান ম্যাচে ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে ওয়েলস। স্লোভাকিয়া ৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। তৃতীয় স্থানে থাকলেও নকআউট পর্ব খেলার আশা এখনো বেঁচে আছে স্লোভাকদের। তৃতীয় স্থানে থাকা ছয়টা দলের মধ্যে সেরা চারটা নকআউটপর্ব খেলার সুযোগ পাবে।
প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের নকআউটপর্ব নিশ্চিত হওয়ার আনন্দে বিভোর পুরো ওয়েলস। তবে গেরেথ বেলেরা নিজেদের পা মাটিতেই রাখছেন। কোনোভাবেই সুযোগ হারাতে রাজি নন তারা। রাশিয়াকে হারানোর পর বেলে বলেছেন, ‘আমরা পেশাদার ফুটবলার। বর্তমান সময়টাকে উপভোগ করছি। তবে এটা সাময়িক ব্যাপার মাত্র। আমাদের কাজ এখন প্রতিপক্ষ কে তা জানা। এরপরই আমরা নকআউট পর্বের জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করব।’
