‘পাকিস্তান ক্রিকেট দলে এখন আন্তর্জাতিক মানের কোনো মেধাবী ক্রিকেটার নেই’ —দাবি পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদির। বিবিসি উর্দুর এক অনুষ্ঠানে এমন কথা বলেছেন পাকিস্তানের এই তারকা অলরাউন্ডার। আফ্রিদি বলেছেন, ‘পাকিস্তান সব সময় দাবি করে দেশে মেধাবী ক্রিকেটারের কোনো অভাব নেই। তাদের এই দাবি সত্য নয়। এখন আর কোনো মেধাবী ক্রিকেটারকে দেখছি না আমি পাকিস্তান দলে।’

টেস্ট ও ওয়ানডে ক্রিকেটকে আগেই গুডবাই জানিয়েছেন আফ্রিদি। তবে টি-২০ ক্রিকেট এখনো চালিয়ে যাচ্ছেন। গত টি-২০ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত সব শেষ এশিয়া কাপেও পাক দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। কিন্তু পাকিস্তান শিরোপা জিততে পারেনি। বিশ্বকাপের পর পাকিস্তানের নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ান। তবে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এখনো বিভিন্ন দেশের ঘরোয়া লিগে দাপটের সঙ্গেই খেলছেন। অনেকেই আফ্রিদির সমালোচনা করে, তাকে অবসরে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন। কিন্তু আফ্রিদি মনে করেন, পাকিস্তান দলে এখনো যে সব ক্রিকেটার রয়েছেন তাদের অনেকের চেয়ে তিনি ভালো খেলেন।

টি-২০ খেললেও ওয়ানডে আর ফেরার ব্যাপারে আগ্রহী নন ৩৬ বছর বয়সী এই তারকা অলরাউন্ডার। তবে এমন পরিস্থিতি থেকে পাকিস্তান ক্রিকেটকে বের করে নিয়ে আসতে কি করা উচিত, এমন প্রশ্নে আফ্রিদি বলেন, ‘প্রথম কাজ হচ্ছে, ছেলেদের প্রথমে শেখাতে হবে কীভাবে তারা খেলবে।’

ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর পর পাকিস্তানের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক ইমরান খান রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন। তার দল ‘তেহরিক-ই-ইনসাফ’ এখন পাকিস্তানে ব্যাপক জনপ্রিয়। আফ্রিদিও ভবিষ্যতে রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত হতে চান। তিনি বলেন, ‘রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত হওয়ার ইচ্ছা আমার আছে। কিন্তু আমার কিছু শুভাকাঙ্ক্ষী ও বড় ভাই পরামর্শ দিয়েছেন যেন আমি রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত না হই।’ শহীদ আফ্রিদি গত ৩ এপ্রিল পাকিস্তানের টি-২০ অধিনায়ক থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। পাক তারকা এখন ইংলিশ ঘরোয়া লিগে হ্যাম্পশায়ারের হয়ে খেলছেন।