তারকানির্ভর দল গড়েও ফুটবলে শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্র জ্বলে উঠতে পারছে না। স্বাধীনতা কাপ ও ফেডারেশন কাপে সেমিতে উঠলেও ফাইনালে যেতে পারেনি। পেশাদার লিগে এখন পর্যন্ত জয়ের মুখ দেখেনি। লিগের মাঝে তারা ভুটানে খেলবে ২০১৭ সালে এএফসি কাপের প্রাক-বাছাই পর্বে। গতকাল দলটি ভুটানে পৌঁছায়। ২২ আগস্ট দলের বাকি অংশ ঢাকা ছাড়বে। টুর্নামেন্টে ‘সি’ গ্রুপে শেখ রাসেল ছাড়াও খেলবে স্বাগতিক ভুটানের টারটোন্স ও চাইনিজ তাইপের টাটুং এএফসি ক্লাব। গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল মূল বাছাই পর্বে সুযোগ পাবে। ২১ আগস্ট এএফসি কাপের পর্দা উঠবে। কিন্তু শেখ রাসেল মাঠে নামবে ২৩ আগস্ট। নিজেদের প্রথম ম্যাচে লড়বে চাইনিজ তাইপের টাটুং এএফসির বিপক্ষে। ২৫ আগস্ট পরবর্তী ম্যাচ খেলবে ভুটানের টারটোনেসর সঙ্গে। গতবার পেশাদার লিগে রানার্স-আপ হওয়ায় টুর্নামেন্টে শেখ রাসেল বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করছে। দলের শক্তি বাড়াতে চারজন অতিথি খেলোয়াড় শেখ রাসেলে যোগ দিয়েছেন। শেখ জামালের ইয়াসিন আহমেদ, চট্টগ্রাম আবাহনীর নাসির, রুবেল মিয়া ও ইব্রাহিমকে নেওয়া হয়েছে। ইয়াসিন গতকালই ভুটান গেছেন। বাকি তিন খেলোয়াড় যাবেন ২২ আগস্ট। একসময় ভুটানকে নিয়ে ঢাকার ক্লাবগুলো ছেলেখেলা খেলত। বর্তমানে সে অবস্থা না থাকলেও ভুটান এখনো বাংলাদেশের তুলনায় দুর্বল দল। চাইনিজ তাইপের মানও আহামরি নয়। সুতরাং দুই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জ্বলে উঠতে পারলে চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা কষ্টকর কিছু হবে না। ঘরোয়া আসরে সুবিধা করতে পারছে না শেখ রাসেল। এএফসি কাপে ভালো করলে ফুটবলারদের মধ্যে আত্মবিশ্বাসটা ফিরে আসবে, যা পেশাদার লিগে পরবর্তী ম্যাচগুলোয় কাজে লাগতে পারে। চ্যাম্পিয়নের প্রত্যাশা নিয়েই শেখ রাসেল ভুটানে গেছে। এখন বাস্তবে তা দেখা যাবে কিনা সেটাই বিষয়।
