কয়েক মাস আগে উয়েফা ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে ইতালির কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল স্পেন। স্ট্যাড দ্য ফ্রান্সের সেই ম্যাচে ২-০ গোলের পরাজয় স্প্যানিশদের টানা তৃতীয়বারের মতো ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছিল। সেই ইতালিরই মাঠে আজ খেলতে নামছে স্পেন। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। স্প্যানিশদের সামনে প্রতিশোধ নেওয়ার মোক্ষম সুযোগ অপেক্ষা করছে!

জি গ্রুপে সাবেক দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন থাকায় কঠিন হয়ে গেছে গ্রুপটা। বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে সরাসরি কেবল এক দলই খেলতে পারবে। এ কারণেই স্পেন-ইতালি লড়াইটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ম্যাচে ইতালি ৩-১ গোলে হারিয়েছে ইসরায়েলকে। অন্যদিকে স্প্যানিয়ার্ডরা ৮-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল লিচেনস্টেইনকে। গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় শীর্ষে অবস্থান করছে ইতালি। তবে আজকের ম্যাচটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ হতে যাচ্ছে। যে জিতবে, বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে সরাসরি খেলার সুযোগ বাড়বে তাদেরই। অবশ্য গ্রুপ পর্বে রানার্সআপ হলেও প্লে-অফ খেলে বিশ্বকাপে যাওয়ার সুযোগ থাকবে। ইতালিয়ানদের জন্য আজ নিজেদের রেকর্ডটা বাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ। বিশ্বকাপ ও ইউরো কাপের বাছাই পর্বে ২০০৬ সালের পর থেকে তারা আর পরাজিত হয়নি। টানা ৫১টা ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড নিয়ে আজ স্পেনের মুখোমুখি হচ্ছে ইতালি। এদিকে আজ ইউরো অঞ্চলের বাছাই পর্বে খেলতে নামছে ওয়েলস। গেরেথ বেলেরা অস্ট্রিয়ার মুখোমুখি হচ্ছেন। ডি গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছে দুই দল। ওয়েলস ৪-০ গোলে হারিয়েছে মলদোভাকে। অন্যদিকে অস্ট্রিয়া ২-১ গোলে হারিয়েছে জর্জিয়াকে। ১৯৫৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব খেলার স্বপ্ন দেখছে ওয়েলস। তাছাড়া গত ইউরো কাপে দারুণ খেলায় ওয়েলসকে ঘিরে ভক্তদের আশাও অনেক বেড়ে গেছে।