অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের গত দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন ভারত। দুবারই ভারতের প্রতিপক্ষ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান। অবশ্য ২০১২ সালে মালয়েশিয়ায় প্রথম আসরে দুই চির প্রতিদ্বন্দ্বী যুগ্ম চ্যাম্পিয়ন ছিল। পরের বার ২০১৩-১৪ মৌসুমে ভারত একাই জিতে নেয় শিরোপা। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সর্বোচ্চ ঠিকানা সেমিফাইনাল। এবারও টার্গেট সেরা চার। ১৩-২৪ ডিসেম্বর পর্যন্ত যুব এশিয়া কাপের তৃতীয় আসরে এবার প্রথম রাউন্ড টপকানোকেই টার্গেট ধরেছেন দলের কোচ আবদুল করিম জুয়েল। আসরে বাংলাদেশ যুব দলের প্রথম খেলা ১৫ ডিসেম্বর মাতারায়, প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। ১৬ ডিসেম্বর গলে সিঙ্গাপুর এবং ১৮ ডিসেম্বর গলে পাকিস্তান। বাংলাদেশ খেলছে ‘বি’ গ্রুপে। প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল সেমিফাইনালে খেলবে। ২৪ ডিসেম্বর কলম্বোয় ফাইনাল। চলতি মার্চে অনূর্ধ্ব-১৯ যুব বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছিল বাংলাদেশ। সেই দলের অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ এখন জাতীয় দলে খেলছেন। এরপর থেকেই যুব দলের উপর চাপটা বেশি। তবে চাপ মানছেন না কোচ জুয়েল, ‘যুব বিশ্বকাপ খেলা দলটি দুই দুটি আসর খেলেছিল। তারা অভিজ্ঞ। এবারের দলটিতে গত আসরের মাত্র দুজন রয়েছেন (সাইফ ও হালিম)। আমি বিশ্বাস করি এই দল থেকেও ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের পর বেশ কয়েকজন তারকা ক্রিকেটার বেরুবে।’ এমন একটি নতুন দল নিয়ে প্রথম রাউন্ড টপকানোই টার্গেট বলেন কোচ, ‘প্রথম রাউন্ড টপকানোই আমাদের টার্গেট প্রথমে। প্রথম রাউন্ড টপকালেই সেমিফাইনাল খেলা যাবে।’ গ্রুপের বাংলাদেশের প্রবল প্রতিপক্ষ পাকিস্তান এবং আফগানিস্তান। গতকাল যুব দলের ক্রিকেটাররা দুই ভাবে বিভক্ত হয়ে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে। সেখানে তিন বছর পর নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরে আসা মোহাম্মদ আশরাফুল ১১০ বলে ১১৫ রানের ইনিংস খেলেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলার অনুমতি পেলেও ৩৩ বছর বয়স্ক আশরাফুলের এখনো কঠিন বৈতরনী পার হতে হবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে। যদিও চেষ্টার কমতি নেই টেস্ট ক্রিকেটের সর্বকনিষ্ঠ সেঞ্চুরিয়ানের।

স্কোয়াড : মোহাম্মদ সাইফ হাসান, সজিব  হোসেন, নাজমুল আলম, আফিফ হোসেন, আমিনুল ইসলাম বিপ্লব, রায়হান রাফসান রহমান, হাবিবুর রহমান, মোহাম্মদ রাকিব, মাহিদুল ইসলাম ভুইয়া, নাইম হাসান, শাখাওয়াত হোসেন, কাজি অনিক ইসলাম, ইয়াসিন আরাফাত, মুকিদুল ইসলাম ও মুহাম্মদ আব্দুল হালিম।