নির্বাচনী ইশতেহারে ফিফা সভাপতি জিয়ানি ইনফ্যান্টিনো জোর গলায় বলেছিলেন, ৪৮ দল নিয়ে বিশ্বকাপ আয়োজনের প্রস্তাব দিবেন তিনি। সভাপতি নির্বাচিত হওয়ার পর থেকেই এই নিয়ে প্রচারণা চালিয়ে যাচ্ছেন তিনি। ৩টি করে দল নিয়ে একটি গ্রুপ হবে বিশ্বকাপে। মোট ১৬ গ্রুপে খেলা হবে। এক্ষেত্রে ম্যাচের সংখ্যা অনেক বেড়ে যাবে। বিশ্বকাপের মেয়াদও হবে দীর্ঘদিন। প্রায় দুই মাস! এই প্রস্তাব এখনো ফিফা পাস করেনি। এরই মধ্যে বিতর্ক শুরু হয়ে গেছে। আগামী ৯ জানুয়ারি ফিফা কংগ্রেসে প্রস্তাবটি ওঠানোর কথা রয়েছে। তবে ইউরোপিয়ান ক্লাবগুলোর সংস্থা ইউরোপিয়ান ক্লাব অ্যাসোসিয়েশন (ইসিএ) মনে করছে, বিশ্বকাপে দল বাড়ানোর কোনো যৌক্তিকতা নেই। সংস্থার সভাপতি সাবেক জার্মান ফুটবলার কার্ল হেইঞ্জ রুমেনিগে বলেন, ‘আমরা ফিফাকে বিশ্বকাপে দল না বাড়ানোর আহ্বান জানাচ্ছি।’ এর কারণও ব্যাখ্যা করেছে সংস্থাটি। ইসিএ মনে করে, এমনিতেই প্রতি বছর আন্তর্জাতিক ম্যাচের চাপ থাকে অনেক। এর ওপর বিশ্বকাপে দল বাড়ানো হলে ইউরোপিয়ান ক্লাব প্রতিযোগিতাগুলো ঠিকভাবে আয়োজন করা অনেক কঠিন হয়ে যাবে। রুমেনিগে আরও বলেন, ‘আমাদের খেলাটির দিকে লক্ষ্য দিতে হবে আবার। ফুটবলে রাজনীতি ও বাণিজ্যের খুব বেশি প্রাধান্য থাকা উচিত নয়।’ রিয়াল মাদ্রিদ, বার্সেলোনা, ইউভেন্তুস, বায়ার্ন মিউনিখ, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও চেলসিসহ ২০০টিরও বেশি ক্লাবের প্রতিনিধিত্ব করে ইসিএ।
আগামী ৯ জানুয়ারি মিটিংয়ে ফিফার কাউন্সিল ইনফান্তিনোর প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা করবে। সর্বশেষ ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে দল বাড়ানো হয়েছিল। সেবার অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা ২৪ থেকে ৩২ করা হয়। অবশ্য প্রতিযোগিতার বর্তমান ফরম্যাটে কোনো পরিবর্তন আনা হলেও তা ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে কার্যকর হবে না।
