২০১৫ সালের বিশ্বকাপ ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলতে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জিততেই হতো বাংলাদেশকে। স্কটিশদের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো অপিরিচিত নেলসনে খেলবেন মাশরাফিরা, তাই একটু আগেভাগেই নিউজিল্যান্ডের ৯ নম্বর বৃহত্তম শহরটিতে পৌঁছেছিল টাইগাররা। জীবন বাজির ম্যাচে খেলতে নামার আগে নেলসনের আদিবাসী মাউড়িরা সংবর্ধনা দিয়েছিল বাংলাদেশ ক্রিকেট দলকে। সংবর্ধনা দিয়েছিলেন নেলসনের মেয়র। ২১ মাস পর পুনরায় নিউজিল্যান্ডে পা রেখেছে বাংলাদেশ। এবার টাইগাররা দ্বীপরাষ্ট্রটিতে গেছে পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে। মাশরাফিরা এখন অবস্থান করছেন দেশটির ১২তম বৃহত্তম শহর ওয়েঙ্গিরিতে। এখানেই আগামীকাল নিউজিল্যান্ড একাদশের বিপক্ষে ৫০ ওভারে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবেন মাশরাফিরা। তার আগে গতকাল ওয়েঙ্গিরির মেয়র শেরিল মাই সংবর্ধনা দিয়েছেন ক্রিকেটারদের। অনুষ্ঠানে টাইগার ক্রিকেটাররা মেয়রকে সন্মান জানিয়ে ‘আমরা করবো জয়’ গানটি গেয়ে মন জয় করেছেন স্থানীয় অধিবাসীদের। 

নিউজিল্যান্ডের উত্তরাঞ্চলে ওয়েঙ্গিরি জেলা। রাজধানী ওয়েঙ্গিরি। শহরের জনসংখ্যা ৫৬ হাজার ৪০০। অধিবাসীদের অধিকাংশই আধিবাসী মাউড়ি। ওয়েঙ্গিরিতে প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে পা রাখেন ক্যাপ্টেন জেমস কুক ১৭৬৯ সালের ১৫ নভেম্বর। এখন সেখানে ইউরোপীয় বংশোদ্ভূতদের সংখ্যা কম নয়। তবে মাউড়িদের সংখ্যাই বেশি। শহরটিতে বাঙালি আছেন কি না, সেটা জানা যায়নি। গতকাল বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের ম্যানেজার সাব্বির রহমান শাফিন ওয়েঙ্গিরি থেকে ফোনে তাই জানিয়েছেন, ‘আমাদের সংবর্ধনা দিয়েছে ওয়েঙ্গিরির মেয়র। এই শহরে কোনো বাঙালি আছে কি না, আমরা বলতে পারবো না।’ বাঙালি না থাকলেও গতকালের সংবর্ধনা অনুষ্ঠানটির অন্যতম আয়োজক নিউজিল্যান্ডে বসবাসরত বাঙালিদের সংগঠন বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব নিউজিল্যান্ড (বানজি)। সকালে পোপেন ওভালে সাড়ে ৩ ঘণ্টার অনুশীলন করে ক্রিকেটাররা। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে এই প্রথম অনুশীলন করলেন মাশরাফিরা। ক্রিকেটারদের সবাই সুস্থ আছেন বলে জানান ম্যানেজার সাব্বির, ‘ক্রিকেটাররা বেশ খোশমেজাজে আছেন। বাড়তি কোনো চাপ নেই। খুব আনন্দ নিয়ে অনুশীলন করেছেন ক্রিকেটাররা। সবাই সুস্থ।’