মহিলাদের সর্বকালের সেরা টেনিস খেলোয়াড়ের তালিকায় তার নাম থাকবে। এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। রেকর্ড তাই বলে। আধুনিক যুগে ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম জেতা চাট্টিখানি কথা নয়। অথচ সেরেনা উইলিয়ামস সর্বকালের সেরা টেনিস খেলোয়াড় কি না, এ নিয়ে আলোচনা নেই। লেখালেখিও নেই। তাই নিজেকে সংবরণ করতে পারেননি বিশ্বের অন্যতম সেরা টেনিস তারকা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এক টিভি চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, তিনি যদি শ্বেতাঙ্গ কিংবা পুরুষ হতেন, তাহলে এতদিনে তাকে নিয়ে হৈচৈ পড়ে যেত। কৃষ্ণাঙ্গ বলেই তাকে টেনিস বিশ্ব পাত্তা দিচ্ছে না। কিংবা স্বীকৃতি দিচ্ছে না বিশ্বসেরার। সেরেনার এমন অভিযোগের পর তোলপাড় টেনিস মহল।

সেরেনা উইলিয়ামস একাই নন, তার বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামসও টেনিসবিশ্ব শাসন করেছেন এক সময়। দুই বোন শাসন করেছেন টেনিসবিশ্ব। সেরেনার যে পারফরম্যান্স, তাতে তাকে বিশ্বসেরা মেনে নেওয়াই যায়। কিন্তু এ নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য কিংবা আলোচনা নেই বলেই ক্ষোভ সেরেনার, ‘পুরুষ হলে অনেক আগেই আমি সর্বকালের সেরা কি না, সেই আলোচনা শুরু হয়ে যেত। পুরুষকে অগ্রাধিকার দেওয়ার সামাজিক রীতির কারণেই মহিলাদের সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়। কৃষ্ণাঙ্গ হওয়ায় সমস্যা আরও বেড়েছে।’ সাক্ষাৎকারে ২২ গ্র্যান্ডস্লামজয়ী সেরেনা বলেন, ‘আমি ও ভেনাস টেনিস বিশ্বকে নাড়িয়ে দিয়েছিলাম। আমরা ক্যাম্পটনের বাসিন্দা।’ নিউইয়র্কের ক্যাম্পটনে মূলত কৃষ্ণাঙ্গদের বসবাস। দুবোন যখন টেনিস খেলা শুরু করেন, তখন তাদের নানারকম লাঞ্ছনা ও গঞ্জনা সইতে হয়েছে— বলেন সেরেনা, ‘বিভিন্ন টুর্নামেন্ট খেলতে গিয়ে দেখতাম শ্বেতাঙ্গদের আধিপত্য। কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় কম। অবশ্য আমরা পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছিলাম। আমাদের সঙ্গে অন্যায় করার পরও কখনো ভেঙে পড়িনি। সবসময় আত্মবিশ্বাস নিয়েই খেলেছি। অপমান করার পরও আমরা হাসিমুখে খেলেছি। যাতে সমালোচকরা কখনো বুঝতে না পারে কিছু।’ সেরেনা বোনদের আগে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকে শাসন করেছিলেন আর্থার অ্যাশ। তার নামেই ইউএস ফ্ল্যাসিং মিডোর সেন্টার কোর্টের নামকরণ করা হয়েছে।