লিওনেল মেসি। নামটা শুনলেই চোখের সামনে ভেসে উঠে ৫ ফুট ৭ ইঞ্চি উচ্চতার একজন অকল্পনীয় মানুষ। যাকে অনুকরণ করে চুল-দাড়ি তো বটেই অনেকে জীবনটাও চালাতে চান। কঠোর পরিশ্রমী। প্রতিভাবান। ম্যাচ উইনার। নম্র-ভদ্র। এমনই আরও কত যে উপাধি লেখা হয়েছে লিওনেল মেসির নামের আগে কে জানে! ফুটবলের মহাতারকাদের নিয়ে বিতর্কের শেষ নেই। ম্যারাডোনা-পেলেরাও এসব বিতর্ক থেকে মুক্ত নন। কিন্তু লিওনেল মেসিকে নিয়ে বিতর্কের কোনো সুযোগই যেন ছিল না। সবকিছু বদলে গেল বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের চিলি ম্যাচের পর। সহকারী রেফারিকে গালি দিয়েছিলেন মেসি। ফিফার ডিসিপ্লিনারি কমিটি মেসিকে দোষী সাব্যস্ত করায় চার ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছেন তিনি। কিন্তু কী এমন বলেছিলেন মেসি? যার কারণে চারটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অনুপস্থিত থাকতে হবে এ আর্জেন্টাইন জাদুকরকে! গুনতে হবে ১০ হাজার সুইস ফ্রাঙ্ক জরিমানা!

আর্জেন্টিনা-চিলি ম্যাচের ভিডিও দেখলে বুঝা যায় রেফারির সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন লিওনেল মেসি। প্রতিবাদ জানিয়েছিলেন কঠোরভাবে। রেফারি না মানায় ক্ষেপে উঠেন মেসি। রেফারির কাছ থেকে দূরে সরে যেতে যেতে বেশ রুক্ষ্ম স্বরে গাল দিয়ে উঠেন। গালিটা ঠিক কি ছিল, বুঝা মুশকিল। স্প্যানিশ ভাষায় গাল দিয়েছেন মেসি। তাছাড়া সেখানে রেকর্ডিংয়েরও কোনো সুযোগ ছিল না। তবে অঙ্গভঙ্গি দেখে বুঝা যায় গালিটা বেশ গুরুতরই ছিল। লিওনেল মেসি সাধারণত শান্ত স্বভাবের ছেলে। ফুটবল মাঠে তার রেগে উঠার দৃশ্য খুঁজে পাওয়া মুশকিল। চিলির বিপক্ষে মেসিকে গালি দিতে দেখে অনেকেই তাই বিস্মিত হয়েছেন। তবে অপরাধের তুলনায় মেসির শাস্তিটা বড্ড বেশি হয়ে গেল। আর্জেন্টিনা তো সরাসরি বলে দিয়েছে, একটা রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফিফা। আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ থেকে দূরে রাখার ষড়যন্ত্র বলেও দাবি করছেন কেউ কেউ। আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কর্তা ব্যক্তিরা বলছেন, মেসির পা কেটে দেওয়ার পাশাপাশি আর্জেন্টিনা ফুটবলেরও পা কেটে দিয়েছে ফিফা। আক্ষরিক অর্থে বিষয়টা তাই। মেসিহীন আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ৭ ম্যাচ খেলে জিতেছে মাত্র একটি। আর মেসিকে নিয়ে খেলে ৬ ম্যাচের পাঁচটিতেই জিতেছে। মঙ্গলবার গভীর রাতে লা পাজের উচ্চতায় খেলতে নেমে বলিভিয়ার কাছে ২-০ গোলে হেরে মেসির মূল্যটা যেন আরও বেশি করে বুঝল আর্জেন্টিনা। এ পরাজয়ে বিশ্বকাপের চূড়ান্তপর্ব নিশ্চিত করাই কঠিন হয়ে গেল আলবেসিলেস্তদের। মেসিকে ছাড়া উরুগুয়ে, ভেনেজুয়েলা এবং পেরুর বিপক্ষে খেলতে হবে আর্জেন্টিনাকে। অবশ্য বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলতে পারবেন মেসি। লিওনেল মেসির প্রতি ফিফার কঠোরতা দেখে অনেকেই বিস্মিত এবং আহত হয়েছেন। বিশেষ করে বার্সেলোনা এই সিদ্ধান্তের কঠোর প্রতিবাদ জানিয়েছে। ক্লাবের পক্ষ থেকে এক বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছে, ‘মেসির জন্য চার ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা নিঃসন্দেহে অন্যায় হয়েছে।’ বার্সেলোনা মেসির পক্ষে দৃঢ় অবস্থান নেওয়ারও ঘোষণা দিয়েছে। আর্জেন্টিনা বলছে, ফিফার এ নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে আপিল করবে তারা। তবে আপিল করলেও শাস্তি কমবে কি না বলা মুশকিল। আর কমলেও সর্বোচ্চ এক ম্যাচের শাস্তি কমতে পারে। সেক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ দুটি ম্যাচে মেসিকে পাবে না আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের লড়াইটা এবার ডি মারিয়া আর আগুয়েরোদেরই লড়তে হবে। এদিকে ফিফা বলছে, মেসির শাস্তিটা আইন মেনেই দেওয়া হয়েছে। ফিফার অফিসিয়ালদের সঙ্গে অশোভন আচরণ করলে এমন শাস্তির বিধানই রয়েছে।