১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপ ক্রিকেটে চ্যাম্পিয়ন হয় শ্রীলঙ্কা। টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন সনত জয়সুরিয়া। দ্বীপ রাষ্ট্রের অধিনায়ক ছিলেন অর্জুনা রানাতুঙ্গা। শ্রীলঙ্কান ক্রিকেট ও ক্রিকেটারদের তখন জয় জয়কার। পরের বছর, ১৯৯৭ সালে দামাল সামার ক্রিকেটে মোহামেডানের পক্ষে খেলতে ঢাকায় পা রাখেন দুই লঙ্কান। দুই লঙ্কানের খেলা দেখতে সেদিন বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে উপচে পড়েছিল দর্শক। শুধু দুই লঙ্কান নয়, প্রিমিয়ার ক্রিকেট খেলে গেছেন দিলীপ মেন্ডিস, রুমেশ কালুভিথারনা, গ্রায়েম ল্যাব্রয়, পাকিস্তানের ওয়াসিম আকরাম, শহীদ আফ্রিদি, মনসুর আক্তার, মনজুর আক্তার, মনজুর এলাহি, জহুর এলাহি, সেলিম এলাহি, অজয় জাদেজা, অরুন লাল, অশোক মালহোত্রা, আশিষ কাপুর, নেইল ফেয়ারব্রাদার, ফিলিপ ডেফ্রিটাস, হিথ স্ট্রিক, গাস লগিদের মতো তারকা ক্রিকেটাররা। এসব তারকা ক্রিকেটারদের ব্যাট-বলের সৌকর্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতো প্রিমিয়ার ক্রিকেটের ম্যাচগুলো। মাঠগুলো ভরে থাকত ক্রিকেটপ্রেমীদের সরব পদচারণায়। বাংলাদেশ এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছে নিয়মিত। শচীন টেন্ডুলকার, রাহুল দ্রাবির, শেন ওয়ার্ন, বিরাট কোহলি, ক্রিস গেইল, ব্রায়ান লারাদের মতো তারকা ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্সে সরব ক্রিকেটপ্রেমীরা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তারকা ক্রিকেটার খেললেও প্রিমিয়ার ক্রিকেটে নেই। তারকা ক্রিকেটারদের অভাবে প্রাণ হারিয়ে গেছে প্রিমিয়ার ক্রিকেটের। আকর্ষণ হারিয়েছে। দর্শক নেই। তারপরও প্রিমিয়ার ক্রিকেটের দলগুলো প্রতি বছরই চেষ্টা করে বিদেশি ক্রিকেটার এনে চ্যাম্পিয়ন হতে কিংবা রেলিগেশন বাঁচাতে। এবারও ১২ ক্লাব বিদেশি ক্রিকেটারের কোটা পূরণ করার চেষ্টা করছে। কিন্তু নেই কোনো তারকা ক্রিকেটার। আগে যেমন পাকিস্তানি ক্রিকেটারে সয়লাব থাকত, এবার ক্লাবগুলোতে দেখা যাবে ভারতীয় ক্রিকেটারদের। ২৫ এপ্রিলের আগে দেখা মিলবে না কোনো শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটারের। আর লিগ শুরুর কথা ১২ এপ্রিল।

আগামীকাল থেকে শুরু ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে জমজমাট আসর প্রিমিয়ার ক্রিকেট। বাংলাদেশ ক্রিকেট দল শ্রীলঙ্কা যাওয়ার আগে দল গুছিয়ে নিয়েছে ১২ ক্লাব। জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের নিয়ে পুলের কোটা পূরণ করেছে। এই প্রথম মুশফিকুর রহিম ও মাশরাফি বিন মর্তুজা একসঙ্গে এক ক্লাবে খেলছেন। দুজনেই এবার খেলবেন লিজেন্ড অব রূপগঞ্জে। বিসিবি নিয়ম করেছে প্রতিটি ক্লাবে একজন বিদেশি খেলতে পারবে। আগামীকাল শুরু লিগে মোহামেডানে খেলার জন্য আফগানিস্তানের লেগ স্পিনার কাম অলরাউন্ডার রহমত শাহ ঢাকায়। পারটেক্সে খেলবে ভারতের যশপাল সিং। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আবাহনীতে খেলার কথা ভারতীয় ক্রিকেটার উদয় কাউলের। কাউল গেল মৌসুমেও খেলেছেন আবাহনীতে। মাশরাফি ও মুশফিকের দল রূপগঞ্জে খেলতে পারেন ভারতের জালাজ সাক্সেনা। অবশ্য পাকিস্তানের অলরাউন্ডার আশহার জাইদিকেও চাইছে দলটি। কোনো পুলের ক্রিকেটার নেয়নি প্রাইম দোলেশ্বর। দলটি বিদেশির কোটা পূরণ করছে ভারতের পুনিত বিস্তেকে দিয়ে। প্রাইম দোলেশ্বরে সৌম্য সরকার, সাব্বির রহমান, রুবেল হোসেনদের সঙ্গে খেলবেন ভারতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সাবেক অধিনায়ক উন্মুক্ত চাঁদ। দলটির ম্যানেজার সাইফুল ইসলাম বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন, ‘আমরা শ্রীলঙ্কার চাতুরাসিংহেকে চেয়েছিলাম। কিন্তু সে দেশের ক্রিকেট বোর্ড অনুমতি দেয়নি। তাই ভারত থেকে চাঁদকে নিয়ে এলাম।’ গাজী গ্রুপ এখনো বিদেশি চূড়ান্ত করেনি। গোপীবাগের দল ব্রাদার্স ইউনিয়ন চাইছে ভারতের অভিষেক নাযারকে খেলাতে। শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাব এখনো চূড়ান্ত করেনি বিদেশি ক্রিকেটার। ক্লাবটিতে আসতে পারে শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড থেকে বিদেশি ক্রিকেটার। নবাগত খেলাঘর সমাজকল্যাণ সংসদের বিদেশি ক্রিকেটার খেলানোর কোনো পরিকল্পনা নেই।