প্যালেস্টাইন বা ফিলিস্তিন, আরব বিশ্বের সংঘাতময় একটি দেশ। বাংলাদেশের জনগণের ভালোবাসার এক নাম। ইসরায়েলের বিপক্ষে ফিলিস্তিনি জনগণের ‘ইনতিফাদা’ আন্দোলনের প্রতি পূর্ণ সমর্থন ছিল বাংলাদেশের আমজনতার। প্যালেস্টাইন শুধু ফিলিস্তিনিদের জন্যই নয়, ইতিহাসের হাজারো সাক্ষীর জ্বলজ্বলে উদাহরণ। জেরুজালেম, বেথলেহেম, হেবরন— এমন বহু শহর আছে যা ইহুদি, খ্রিস্ট ও ইসলাম ধর্মের সঙ্গে সরাসরি সম্পৃক্ত। প্যালেস্টাইনের সবচেয়ে পরিচিত শহর জেরুজালেম। ‘মসজিদুল আকসা’র জন্য যার পরিচিতি আলাদা করে। উপরোক্ত তিন ধর্মের মানুষের কাছেই পবিত্র এই মসজিদ। ইতিহাসবিজড়িত জেরুজালেমের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় উপশহর ‘আল রাম’। প্রায় ৬০ হাজার লোকের বাস এখানে। এ উপশহরটিতেই এখন অবস্থান করছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ বা অলিম্পিক ফুটবল দল। উপলক্ষ, এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্বে ‘ই’ গ্রুপের খেলায় অংশ নেওয়া। আজ মধ্যপ্রাচ্যের আরেক দেশ জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বাছাই পর্বের মিশন শুরু হচ্ছে অ্যান্ড্রু ওর্ডের শিষ্যদের। স্থানীয় সময় বিকাল সাড়ে ৪টা বা বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় ফয়সাল আল হুসেইন ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে খেলতে নামবে দুই দল। এটি প্যালেস্টাইনের অফিশিয়াল স্টেডিয়াম এবং আসন সংখ্যা সাড়ে ১২ হাজার।
দুই বছর ধরে বাংলাদেশের ফুটবলের মান নামছে রকেট গতিতে। ফিফার র্যাংকিংয়ে বর্তমানে বাংলাদেশের অবস্থান ১৯০। সেখানে জর্ডানের ১০৮। সামর্থ্য ও শক্তির বিচারে দুই দলের ব্যবধান যোজন যোজন। দুই দেশের ফুটবল লড়াই খুব বেশি হয়নি এখন পর্যন্ত। মাত্র দুটি। তাও বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে। প্রথম ম্যাচে ঢাকায় ৪-০ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। দ্বিতীয় ম্যাচে আম্মানে জর্ডান জিতেছিল ৮-০ গোলে। দুই দল এই প্রথম নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলতে নামছে। প্রতিপক্ষ হিসেবে শক্তিশালী জর্ডানের বিপক্ষে প্রাপ্ত সুযোগগুলো কাজে লাগানোই টার্গেট— মিডিয়ার মুখোমুখিতে এমন কথাই বললেন কোচ অ্যান্ড্রু ওর্ড, ‘জর্ডানের খেলা মধ্যপ্রাচ্যের অন্য দেশগুলোর মতোই। তবে তাদের খেলার ধরন ইউরোপীয় ঘরানার। যেখানে গতির সঙ্গে পাওয়ার ফুটবলের মিশেল থাকে। আমাদের অপেক্ষায় থাকতে হবে তাদের ভুলগুলো এবং আমাদের তৈরি করা সুযোগগুলো কাজে লাগানোর। যদি আমরা এগিয়ে যেতে পারি, তাহলে আমার বিশ্বাস, গোটা দল সেটা ধরে রাখতে চেষ্টা করবে। পুরো দল ভালো করার জন্য মুখিয়ে আছে।’ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ আজ। ২১ জুলাই দ্বিতীয় ম্যাচের প্রতিপক্ষ তাজিকিস্তান এবং ২৩ জুলাই প্রতিপক্ষ স্বাগতিক প্যালেস্টাইন। ওর্ডকে মূলত নিয়োগ দেওয়া হয়েছে জাতীয় দলের জন্য। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ও বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের খেলা এখনো অনেক দেরি বলে ওর্ডকে দায়িত্ব দেওয়া হয় অলিম্পিক দলের। দায়িত্ব নিয়ে ভবিষ্যৎ জাতীয় দল গড়ার পরিকল্পনা করেন অস্ট্রেলিয়ান ভদ্রলোক। অলিম্পিক দল নিয়ে স্বপ্ন না দেখলেও একটি নির্দিষ্ট টার্গেট আছে ওর্ডের। টার্গেট একটি জয়। তা জর্ডান, তাজিকিস্তান কিংবা প্যালেস্টাইনের যে কোনো দলের বিপক্ষে হলেই হলো। কাতারের বিপক্ষে শেষ প্রস্তুতি মাচ খেলার পর টার্গেট বাঁধেন মনে মনে। মধ্যপ্রাচ্যের দলটির বিপক্ষে ৩-০ গোলে হারলেও শেষ মিনিট পর্যন্ত লড়াই করেছে বাংলাদেশ। এর আগে কাঠমান্ডুতে নেপালের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায় ওর্ডের শিষ্যরা। ঘরের বাইরে এ দুটি প্রস্তুতি ম্যাচই আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে দলকে। ঘরের মাঠে আবাহনীকে ১-০ গোলে হারানো ছাড়াও ড্র করেছিল সাইফ স্পোর্টিংয়ের সঙ্গে। জর্ডানকে ধরা হচ্ছে গ্রুপের ফেবারিট। দোহায় প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার পর তিন দিন ক্যাম্প করে সেখানে। এরপর ১৭ জুলাই প্যালেস্টাইনে পা রাখে দল। কিন্তু ইসরায়েল সীমান্ত পাড়ি দিয়ে প্যালেস্টাইনে ঢুকতে ৩ ঘণ্টা ব্যয় করতে হয়েছে দলকে ইমিগ্রেশনে। ইমিগ্রেশন পার হওয়ার প্রায় সাড়ে ১২ ঘণ্টার বাস ভ্রমণ করে পৌঁছায় আল রামে। যেখানে হবে বাছাই পর্বের ‘ই’ গ্রুপের খেলাগুলো।
