সাফল্য নেই বললেই চলে। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপ জেতা ছাড়া আর বড় কোনো ট্রফি নেই ইংল্যান্ডের। তারপরও ববি চার্লটন, ববি মুর, জিওফ হার্স্ট, গ্যারি লিনেকারদের ইংল্যান্ডকে বর্তমান সময়ের ফুটবল পরাশক্তি বলা হয়। ইংলিশদের নাম সমোচ্চারিত হয় জার্মানি, স্পেন, ইতালি, ফ্রান্স, ব্রাজিল, আর্জেন্টিনার সঙ্গে। দলটি এবারও ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ খেলার টিকিট প্রায় নিশ্চিত করে নিয়েছে। রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকিট প্রায় নিশ্চিত করেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানিও। চারবারের চ্যাম্পিয়নরা ‘সি’ গ্রুপে টানা অষ্টম জয় তুলে নিতে ৬-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে নরওয়েকে। ‘এফ’ গ্রুপে স্লোভাকিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপ ফুটবলের খেলার চূড়ান্ত পর্বে খেলতে জার্মানির গ্রুপ থেকে কমপক্ষে প্লে অফ খেলা নিশ্চিত করেছে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড। দলটি ২-০ গোলে হারিয়েছে চেক রিপাবলিককে। ‘ই’ গ্রুপে ৩-০ গোলে কাজাকিস্তানকে হারিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে পোল্যান্ড। রুমানিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়েছে মন্টেনেগ্রো। একই গ্রুপের আরেক খেলায় সাবেক ইউরো চ্যাম্পিয়ন ডেনমার্ক ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছে আর্মেনিয়াকে।
ইংল্যান্ডকে জেতানোর নায়ক মার্কাস রাশফোর্ড। ঘরের মাটিতে রাশফোর্ডের ভুলেই এগিয়ে যায় সফরকারী স্লোভাকিয়া। ৩ মিনিটে রাশফোর্ডের ভুলে বল পেয়ে যান স্লোভাক স্ট্রাইকার স্তানিস্লাভ লোবোতকা। সতীর্থ নেমেচের সঙ্গে ওয়ান-টু-ওয়ান খেলে লোবোতকা বোকা বানান স্বাগতিক গোলরক্ষক জো হার্টকে (১-০)। এইগেয় যায় সফরকারীরা। কিন্তু তাতে ভেঙে পড়েনি ইংল্যান্ড। বরং রাশফোর্ড, ডেলে আলি, কেইন, চেম্বালিনরা সাঁড়াশি আক্রমণ চালিয়ে গোলের সুযোগ সৃষ্টি করতে থাকেন। কিন্তু কোনোভাবেই গোল পাচ্ছিলেন না। অবশষে ৩৭ মিনিটে ইংলিশদের উচ্ছ্বাসে মাতান এরিক ডায়ার। রাশফোর্ডের কর্নারে দারুণ হেডে সমতা আনেন টটেনহ্যাম হটস্পারের ডায়ার (১-১)। ৫৯ মিনিটে দলের জয় নিশ্চিত করেন রাশফোর্ড। জর্ডান হেন্ডারসনের বাড়ানো থ্রু ধরে রাশফোর্ড চকিতে পোস্টের বাঁ কোণা দিয়ে জালে ফেলেন বল (২-১)। এই গোলই রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকিট প্রায় নিশ্চিত করে দেয় ইংল্যান্ডকে। বিশ্বকাপে খেলতে ১৯৬৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের দরকার মাত্র ২ পয়েন্ট।
