ফুটবলে উৎসব করতে বাংলাদেশ যেন ভুলেই গিয়েছিল। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে জাতীয় দলের ভরাডুবিতে ক্রীড়ামোদীরা ফুটবলের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল। রাত জেগে টিভিতে ইউরোপিয়ান লিগের খেলা দেখলেও দর্শকদের কাছে দেশ সেরা পেশাদার লিগের কোনো গুরুত্বই নেই। গ্যালারি থাকছে প্রায় ফাঁকা।
ক্রিকেট বাংলাদেশকে অনেক উঁচুতে উঠালেও ফুটবলের মান নিচেই নেমে চলেছে। সেই ফুটবল যেন নতুনভাবে জেগে উঠল। বড়রা ব্যর্থতার বৃত্তে বন্দী থাকলেও ছোটরাই এখন আশা-ভরসার প্রতীক। যার প্রমাণ মিলছে মাঠেই। ২০১৫ সালে অনূর্ধ্ব-১৫ সাফ ফুটবলে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এবার তৃতীয় স্থান দখল করলেও কিশোরদের পারফরম্যান্সে ভূয়সী প্রশংসা পেয়েছে। অন্যদিকে অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবলে শুরুতেই ইতিহাস গড়ে ফেলেছে জাফররা। শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে প্রথমার্ধে ৩-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও ৪-৩ গোলে জয়ে চমক দেখিয়েছে বাংলাদেশ। ফুটবল ইতিহাসে এটিই বাংলাদেশের সেরা জয়। শুধু তাই নয়, ৩-০ গোলে পিছিয়ে থেকে জয় বিশ্ব ফুটবলে এমন নজির কমই আছে। ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামলেই বাংলাদেশ যেন ফুটবলে লাথি মারতেই ভুলে যায়। যে কোনো টুর্নামেন্টে পরিসংখ্যানে প্রতিবেশী দেশটি অনেক এগিয়ে। সেখানে কিনা এমন অবিশ্বাস্য জয়। আজ মালদ্বীপের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ম্যাচ। ভারতকে হারাবে ম্যাচের আগে কোচ মাহবুব রহমান রক্সি ভুলেই উচ্চারণ করেননি। শুধু বলেছিলেন আমরা জান-প্রাণ দিয়ে লড়ব। ভারত বলেই ভয়টা ছিল সবার। সেই ভয়কে জয় করল অবিশ্বাস্যভাবে। এমন জয়ে নিঃসন্দেহে ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। আজ সন্ধ্যায় বাংলাদেশ দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে মালদ্বীপের বিপক্ষে। ভুটানের থিম্পুতে সন্ধ্যা ৭টায় ম্যাচটি শুরু হবে। মালদ্বীপ টুর্নামেন্টে ততটা শক্তিশালী নয়। সোমবার প্রথম ম্যাচেই ভুটানের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায় তারা। সুতরাং মালদ্বীপ আজ বাধা হয়ে দাঁড়াবে বলে মনে হয় না। তবুও সতর্ক বাংলাদেশ। কোচ রক্সি বলেন, ‘সরাসরি লিগ পদ্ধতিতে টুর্নামেন্ট হচ্ছে। যারা শীর্ষে থাকবে তারাই চ্যাম্পিয়ন হবে। ফেবারিট ভারতকে হারানোর পর লক্ষ্য আমাদের একটাই শিরোপা। মালদ্বীপকে হালকা করে দেখার উপায় নেই। জিতে আমাদের এগিয়ে যেতে হবে। মনে রাখতে হবে পরের ম্যাচই আমাদের নেপালের বিপক্ষে। ওরা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। তাই নেপালের সঙ্গে লড়াইয়ের আগে মালদ্বীপকে হারানোটা জরুরি। ২৭ সেপ্টেম্বর স্বাগতিক ভুটানের বিপক্ষে লড়বে বাংলাদেশ।
উজ্জীবিত বাংলাদেশের সামনে মালদ্বীপ। রক্সি বলেন, ‘অবশ্যই আমাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে। কিন্তু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস আবার সর্বনাশ ডেকে আনে। ছেলেদের প্রতি আমার আস্থা রয়েছে। আশা করি মালদ্বীপের বিপক্ষে জিততে ছেলেরা উজার হয়ে খেলবে।’ ম্যানেজার আমিরুল ইসলাম বাবু বলেন, ‘বাকি তিন ম্যাচই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। মালদ্বীপকে হারাতে ছেলেরা সেরা খেলাটাই খেলবে।’ দলের প্রস্তুতি নিয়ে কোচ রক্সি সন্তুষ্ট ছিলেন না। ২৩ জনের যে দল গড়া হয়েছে সবাইকে নিয়ে তিনি মাত্র তিনদিন প্রশিক্ষণ করান। ২৩ জনের ২১ ফুটবলার পেশাদার লিগ খেললেও সেরা একাদশে সুযোগ পান মাত্র পাঁচজন। বাকিরা সাইড বেঞ্চেই সময় পার করেন। এই দল নিয়ে ভারতের বিপক্ষে জয় কেউ আশাই করতে পারেনি। ইতিহাসের পাতায় নাম লিখিয়ে ফেলেছে জাফররা। এই থিম্পুতেই ভুটানের কাছে হেরে জাতীয় দল দেশকে লজ্জায় ডুবিয়েছিল। ছোটরা অপেক্ষায় রয়েছে ট্রফি জিততে। বাকি তিন ম্যাচে কি করে সেটাই এখন দেখার বিষয়। আজ বিকালে চ্যাম্পিয়ন নেপাল তাদের প্রথম ম্যাচে লড়বে ভুটানের বিপক্ষে। এটিও টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।
