নেপালকে ঘিরে কেন এত ভয়? অনূর্ধ্ব-১৮ সাফ ফুটবলে বাংলাদেশ আজ লড়বে নেপালের বিপক্ষে। জিতলেই জাফর ইকবালদের শিরোপা অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে। ২৭ সেপ্টেম্বর ভুটানের সঙ্গে ড্র করলেই বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন। প্রথম দুই ম্যাচে ভারত ও মালদ্বীপকে দুর্দান্তভাবে হারিয়েছে বাংলাদেশ। তারপরও দুশ্চিন্তায় আছে নেপালকে নিয়ে। যদি হেরে যায় শিরোপাটা তো কঠিন হয়ে পড়বে।

কথা হচ্ছে নেপাল ঘিরে এতটা ভয় কেন? এক সময় নেপাল বাংলাদেশের ক্লাবগুলোর কাছে পাত্তাই পেত না। পাকিস্তান আমলে আগাখান গোল্ড কাপে মোহামেডানের কাছে নেপাল জাতীয় দলের ৯ গোল খাওয়ারও রেকর্ড রয়েছে। ওয়ান্ডারার্সও হারিয়েছিল ৭-০ গোলে।

সাম্প্রতিককালে যে কোনো টুর্নামেন্টে নেপালের বিপক্ষে সুবিধা করতে পারছে না বাংলাদেশ। তাই জাফরদের আজকের প্রতিপক্ষকে নিয়ে যথেষ্ট ভয় পাওয়ার কারণও রয়েছে। কিন্তু এই ভয়কে কি জয় করা সম্ভব নয়। সেটাই এখন অপেক্ষা।

২০১৫ সালে অনূর্ধ্ব সাফ ফুটবলে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এবার হয়েছে তৃতীয়। তবু যুবাদের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। আজ নেপালের বিপক্ষে জাফর ইকবালরা চোখ জুড়ানো নৈপুণ্য প্রদর্শন করবে এটাই প্রত্যাশা। জাতীয় দল ব্যর্থতার পরিচয় দিচ্ছে। অনূর্ধ্ব-১৮ দল যদি শিরোপা জিতে তা হলে ঘুমন্ত     ফুটবল জেগে উঠবে। এগিয়ে যাবে  সামনের দিকে।