চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। সর্বশেষ ২০১৪ সালে চ্যাম্পিয়নও। এমন ফুটবল পরাশক্তি দেশ জার্মানি আসন্ন রাশিয়া বিশ্বকাপে থাকবে না, এমনটা কল্পনা করা অসম্ভব! তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানি বিশ্বকাপ খেলবে না, এমন কোনো সম্ভাবনা ছিল না। ইংল্যান্ড বর্তমান ফুটবল বিশ্বের আরেক পরাশক্তি। ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। আগামী বিশ্বকাপে খেলবে না এমনটা ভাবারও কোনো অবকাশ ছিল না। রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলতে দুই ফুটবল জায়ান্টের দরকার ছিল মাত্র ১ পয়েন্ট। পরশু রাতে ইউরোপিয়ান অঞ্চল থেকে দুই দলই বিশ্বকাপের টিকিট চূড়ান্ত করেছে। টিকিট নিশ্চিত করতে দুই দল ড্র করেনি, সরাসরি জিতেই মাঠ ছেড়েছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানি ৩-১ গোলে উত্তর আয়ারল্যান্ডকে এবং ইংল্যান্ড ১-০ গোলে হারিয়েছে স্লোভেনিয়াকে। উত্তর আয়ারল্যান্ড হারলেও দলটির এখনো বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা রয়েছে। প্লে অফ খেলতে হতে পারে দলটিকে। সাবেক ইউরো চ্যাম্পিয়ন ডেনমার্কও আশা জাগিয়ে রেখেছে বিশ্বকাপ খেলার। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা খেলতে নেমেছিল প্রতিপক্ষের মাঠে। প্রতিপক্ষ উত্তর আয়ারল্যান্ড ছিল যথেষ্ট শক্তিশালী। গ্রুপের শেষ চার ম্যাচে টানা জয় নিয়ে জোয়াকিম লোর দলের বিপক্ষে খেলতে নামে স্বাগতিকরা। অন্যদিকে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আইরিশদের মাঠে অপরাজিত জার্মানি। এমন সমীকরণের ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই এগিয়ে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। সেবাস্তিয়ান রুডি প্রথম আন্তর্জাতিক গোল করে দলের গোলের খাতা খোলেন (১-০)। ২১ মিনিটে গোল সংখ্যা দ্বিগুণ করেন সান্দ্রো ওয়াগনার (২-০)। প্রথমার্ধ শেষ হয় দুই গোলে। দ্বিতীয়ার্ধে স্বাগতিকরা চেষ্টা করেছে গোলের ব্যবধান কমাতে। আক্রমণও করেছে। কিন্তু জার্মান রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি। ফলে গোলের দেখা পায়নি। উল্টো ৮৬ মিনিটে আরও একটি গোল খেয়ে ম্যাচ থেকে পুরোপুরি ছিটকে পড়ে। জার্মানির তৃতীয় গোলটি করেন জশুয়া কিমিখ দুর্দান্ত এক শটে (৩-০)। এই জয়েই বিশ্বকাপে ১৯ বারের মতো নিজেদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে সুপার পাওয়াররা। অবশ্য নির্ধারিত সময়ের পর যোগ করা অতিরিক্ত সময়ে একটি গোল করে উত্তর আয়ারল্যান্ড (১-৩)। ‘সি’ গ্রুপে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের পয়েন্ট ৯ ম্যাচে ২৭। হেরে যাওয়া উত্তর আয়ারল্যান্ডের পয়েন্ট ১৯। উত্তর আয়ারল্যান্ড সর্বশেষ বিশ্বকাপ খেলেছিল ১৯৮৬ সালে।
৫১ বছর আগে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইংল্যান্ড। এরপর বহু আসরে সুযোগ করে নিতে পারেনি দলটি। কিন্তু যখনই খেলেছে, তখনই ফেবারিটদের কাতারে ছিল। রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলতে ইংলিশদের দরকার ছিল এক পয়েন্ট। ওয়েম্বলিতে ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে হ্যারি কেনের একমাত্র গোলে ১-০ স্লোভেনিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে নেয় ইংল্যান্ড। এই জয়ে ইংল্যান্ডের পয়েন্ট ৯ ম্যাচে ২৩। গ্রুপের দ্বিতীয় দল স্কটল্যান্ডের পয়েন্ট ১৭ এবং স্লোভেনিয়ার পয়েন্ট ১৫। শেষ শিরোপা জেতা দলটি। মন্টেনেগ্রোকে ১-০ গোল হারিয়ে ‘ই’ গ্রুপ থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে যাওয়ার আশা জিইয়ে রেখেছে ডেনমার্ক। ডেনিশদের পয়েন্ট ৯ ম্যাচে ১৯। তবে আর্মেনিয়ার বিপক্ষে ৬-১ গোলে বড় জয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে পোল্যান্ড ২২ পয়েন্ট নিয়ে। ইউরোপ থেকে বাছাইপর্বের সেরা ৯ দল সরাসরি খেলবে বিশ্বকাপ। সেরা ৮ রানার্সআপ প্লে অফ খেলবে এবং সেখান থেকে চার দল বিশ্বকাপের টিকিট পাবে।
