ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্লে-অফ রাউন্ডের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে গতকাল ফিফার হেডকোয়ার্টার জুরিখে। ফুটবল ভক্তদের জন্য দুঃসংবাদ। বাদ পড়তে পারে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। প্লে-অফ রাউন্ডে আজ্জুরিরা মুখোমুখি হচ্ছে কঠিন প্রতিপক্ষ সুইডেনের। অতীত অবশ্য ইতালিরই পক্ষে। দুই দলের ২২ বারের লড়াইয়ে ১০ বারই জিতেছে আজ্জুরিরা। ৬ বার জিতেছে সুইডেন। আর ৬ বার ড্র হয়েছে। বিশ্বকাপে সবচেয়ে সফল দলগুলোর মধ্যে ইতালি অন্যতম। অন্যদিকে বিশ্বকাপ না জিতলেও সুইডেন ফাইনাল খেলেছে। তাছাড়া ইব্রাহিমোভিচদের নিয়ে সুইডিশরা এখন দারুণ দল।

ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্লে-অফ রাউন্ডে মুখোমুখি হচ্ছে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড আর সুইজারল্যান্ড। বর্তমান ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে সুইসরা বেশ উপরের দিকে (১১)। নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড আছে ২৩ নম্বরে। বিশ্বকাপে সুইসরা গত তিনবার টানা খেলেছে। অন্যদিকে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড সর্বশেষ বিশ্বকাপ খেলেছে ১৯৮৬ সালে। প্লে-অফ রাউন্ডে এছাড়াও মুখোমুখি হচ্ছে ডেনমার্ক-আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্র। বিশ্বকাপে সর্বশেষ ডেনমার্ক খেলেছে ২০১০ সালে। অন্যদিকে আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্র সর্বশেষ বিশ্বকাপ খেলেছে ২০০২ সালে। দেখা যাক, এবার কারা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে! প্লে-অফ রাউন্ডে এছাড়াও গ্রিসের মুখোমুখি হচ্ছে ক্রোয়েশিয়া। গত বিশ্বকাপে দুই দলই খেলেছিল। তবে এবার দুই দলের কেবল এক দলই বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পাবে। ইউরোপ অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্লে-অফ রাউন্ডের প্রথম লেগ হবে ৯-১১ নভেম্বর। দ্বিতীয় লেগ হবে ১২-১৪ নভেম্বর। বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হবে ডিসেম্বরে। সামনের জুনে বিশ্বকাপের আসর বসবে রাশিয়ায়।