সূর্য ডুবে গেলেও রয়ে গেছে লালিমা। পশ্চিমের দিগন্তরেখায় এই লালিমা শেষ হতে হতেই আবার সূর্য উঠে যায় পূর্ব দিগন্তে। গত শনিবার রাতটা ছিল বছরের সংক্ষিপ্ত রাতের একটি। এই ‘সাদা রাত’ দেখতে সেন্ট পিটার্সবার্গে এমনিতেই লাখো মানুষ ভিড় জমায় নেভা নদীর তীরে। বিশ্বকাপ উপলক্ষে ভিড়টা ছিল কয়েকগুণ বেশি। অফিসিয়াল কোনো গণনা নেই। তবে দিনভর পর্যটকদের ভিড়ে সময় কাটানোর পর উপলব্ধি, এখানে অন্তত ১০/১২ লাখ মানুষের উপস্থিতি। পৃথিবীর বৃহত্তম গণ জমায়েতের একটা নিঃসন্দেহে।
নেভা নদীর তীরে দাঁড়িয়ে সূর্য ডোবার দৃশ্য দেখাটাই অসাধারণ ব্যাপার। পাশাপাশি আতশবাজির মনোমুগ্ধকর দৃশ্যটা পর্যটকদের জন্য বাড়তি আকর্ষণ। মেক্সিকো থেকে এক মেয়ে এসেছে। মার্গারিটা নাম। তার মেয়ে নাকি ভারতে ঘুরতে গেছে। সে এসেছে নেভার নদীর তীরে দাঁড়িয়ে আলেপারোসা উৎসব দেখতে। তাকে দেখলেই বুঝা যায়, বেশ দৌড়ে এসেছেন। অনুষ্ঠানটা কী শেষ হয়ে গেল! না, শুনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সুদূর ল্যাটিন আমেরিকা থেকে এখানে এসেছেন মার্গারিটা কেবল আলেপারোসা উৎসব দেখতে। মূলত এই উৎসবটা সেন্ট পিটার্সবার্গ সরকারের পক্ষ থেকে স্কুল শেষ করা ছাত্র-ছাত্রী এবং তাদের পরিবারের জন্য। স্থানীয় লোকজনের সঙ্গে আলোচনায় যতটা জানা গেল, এই অনুষ্ঠানটি পাঁচবার ইউরোপের সেরা ইভেন্টের পুরস্কার পেয়েছে। এ কারণেই সম্ভবত সারা বিশ্বের নানান প্রান্ত থেকে আলেপারোসা উৎসব দেখতে লোকজন ছুটে আসে। আর রাশিয়াও তো কম বড় নয়। এটা একাই যেন একটা পৃথিবী। একেকটা অঞ্চল থেকে আরেক অঞ্চলের সময়ের পার্থক্য ১০ ঘণ্টা! সুদূর সাইবেরিয়া থেকে একদল বুড়ি এসেছেন উৎসব দেখতে। ওদের একজনের নাম নাতশা। আমাদেরকে আদর করে ফল আর টমেটো খেতে দিলেন। প্রথমটাই ইতস্তত করলেও দল বেধে ওদের আপ্যায়নে যোগ দিয়ে বুঝা গেল, ওরা সত্যিই আন্তরিক। পুরো রাশিয়াতেই এই আন্তরিকতার ছোঁয়া পাওয়া যায়। আলেপারোসার মূল উৎসবটা শুরু হয় রাত ঠিক ১২ টা ৪০ মিনিটে। শেষ হয় ১ টা ১ মিনিটে। ২১ মিনিটের এই আয়োজনে থাকে আতশবাজি। নানা রঙ আকাশে খেলা করে। দেখা যায় অসাধারণ এক আলোকমালা। নদীর নিচ থেকে রকেটগুলো আকাশে উঠতে দেখলে সত্যিই রোমাঞ্চ জাগে মনে। এমন অদ্ভূত সুন্দর অনুষ্ঠান দেখার জন্য লাখ লাখ মানুষ ছয়টা থেকেই নদীর তীরে স্থান দখলের প্রতিযোগিতা করে। তবে অদ্ভূত হলো, এখানে এত মানুষের ভিড়। বেশিরভাগই মদ খেয়ে মাতাল।
