৫২ বছর পর বিশ্বকাপ জয়ে সুযোগ এসেছে ইংল্যান্ডের সামনে। সেই আশা কি ইংলিশদের পূরণ হবে কিনা সেটাই বড় প্রশ্ন। একটা ব্যাপার লক্ষণীয় যে আগে নিজেদের টপ ফেবারিট দাবি করে ইংলিশরা হৈ চৈ ফেলে দিত। এনিয়ে তারা কম তিরস্কারের শিকার হয়নি। এবার কিন্তু ইংলিশ মিডিয়া বা সমর্থকরা বেশ নীরব রয়েছে। রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরুর আগে বিখ্যাত ফুটবল বিশ্লেষকরা ইংল্যান্ডকে নিয়ে তেমন আলোচনাও করেননি। যতই নীরব থাকুক অনেকদিন পর বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে দেখা যাচ্ছে ইংল্যান্ড রূপেই। যদিও তারা গ্রুপে এক ম্যাচ হেরেছে। কিন্তু অনেকেরই ধারণা দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত হওয়ার পর বেলজিয়ামের বিপক্ষে দুর্বল দল নামিয়ে ইচ্ছা করে হেরেছে। যাতে পরবর্তীতে অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলের বিপক্ষে মোকাবিলা করতে হয়। জানি না হ্যারি কেইনরা এই পথ বেছে নিয়েছিলেন কিনা। নিয়ে থাকলেও বলব তারা সাকসেস। কলম্বিয়া ও সুইডেনকে হারিয়ে ভালোভাবে জায়গা করে নিয়েছে শেষ চারে। কিন্তু আজ তো ইংলিশদের কঠিন পরীক্ষা। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ দলটা যে ক্রোয়েশিয়া। যারা এবার দুর্দান্ত খেলছে। টানা তিন ম্যাচ জিতে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। আর্জেন্টিনার মতো দলকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে। যা তাদের শক্তির টনিক হিসেবে কাজ করছে। যদিও দুই ম্যাচে টাইব্রেকারে জিতে সেমিতে উঠেছে। তারপরও আমি পারফরম্যান্সের বিচারে ক্রোয়াটদেরই এগিয়ে রাখব। মডরিচ, রাকিটিচ, মানজুকিচ, ফিদা দারুণ খেলছে। গোলরক্ষক সুবাসিচতো এবার বিশ্বকাপে নিজেকে সেরা প্রমাণ করেছেন। দম নিয়ে খেলতে পারে। লক্ষ্য করলে দেখবেন দুই ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ালেও তারা দম ফেল করেনি। টাইব্রেকারে তাই মাথা ঠাণ্ডা রেখে জালে বল পাঠাতে পেরেছিল।

৫২ বছর পর যখন সুযোগ এসেছে নিশ্চয় তা হাত ছাড়া করতে চাইবে না ইংল্যান্ড। দলে কুশলী খেলোয়াড়ের অভাব নেই। হ্যারি কেইন ৬ গোল করে দৃষ্টি কাড়লেও পরের দুই ম্যাচে তাকে বেশ নিষ্প্রভ মনে হয়েছে। তারপরও বলব আজকের ম্যাচের ভাগ্য নির্ভর করছে হ্যারি কেইন ও মডরিচের ওপর।