বিশ্বকাপে প্রথম শিরোপা জেতার কৃতিত্ব উরুগুয়ের। ১৯৩০ ও ১৯৫০ সালে তারা ট্রফি জিতে। এরপর দেশটির আর নামগন্ধ নেই। ফাইনালও খেলতে পারেনি। ল্যাতিন আমেরিকার ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনাই এরপর বিশ্ব কাঁপিয়েছে। পেলে ও ম্যারাডোনা ছাড়াও অসংখ্য তারকার সন্ধান মিলেছে দুই দেশে। ব্রাজিল পাঁচ আর আর্জেন্টিনা দুবার বিশ্বকাপে জিতেছে। বিশ্ব আসরে ল্যাতিনরা ৯ ও ইউরোপ ১২ বার ট্রফি নিজেদের করে নিয়েছে। ব্রাজিল যখন কাপ জেতা শুরু করে মনে হচ্ছিল বিশ্বকাপ শুধু ল্যাতিনদের জন্য।

১৯৮৬ সালে ম্যারাডোনার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা বিশ্বজয়ের পর ল্যাতিনদের দাপট তুঙ্গে উঠেছিল। তবু একবার ল্যাতিন ও পরের বার ইউরোপ এভাবেই চলছিল বিশ্বজয়ের ইতিহাস। কালের বিবর্তনে ল্যাতিনদের কাছে বিশ্বকাপ জেতা এখন স্বপ্নে পরিণত হয়েছে। ২০০২ সালে ব্রাজিল শেষবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। আর্জেন্টিনা ২০১৪ বিশ্বকাপে ফাইনালে উঠলেও রানার্স আপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকে। পৃথিবী জুড়ে দুই দেশেরই সমর্থক বেশি। বাংলাদেশ তো বিশ্বকাপ এলে দুই শিবিরে বিভক্ত হয়ে যায়।

 এক সময় ল্যাতিনদের খেলায় আলাদা একটা ছন্দ ছিল। রোনাল্ডো, রোনালদিনহো, জিকো, বেবেতো, ম্যারাডোনা, বাতিস্তুতা, ক্যানাজিয়া এদের খেলা দেখে দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে যেতেন।

আর্জেন্টিনায় এখনো মেসির মতো বিশ্ববিখ্যাত ফুটবলার রয়েছে। ব্রাজিলেতো তারকার অভাব নেই। লিগে দাপট দেখালেও বিশ্বকাপে তারা ম্লান। ইউরোপিয়ানরা ল্যাতিনদের সব কৌশল জেনে গেছে। ব্যর্থতার নেপথ্য শুধু যে এটাই বড় কারণ তাও বলা যাবে না। এখানে অনেকের মধ্যে পা বাঁচানোর প্রবণতা রয়েছে। বিশ্বকাপ খেলে যদি ইনজুরি হয় তাহলে তো অর্থের পথটা বন্ধ হয়ে যাবে। আর্জেন্টিনা-ব্রাজিলের ব্যর্থতায় ভক্তরা হা-হুতাশ করছে। কিন্তু ল্যাতিন ফুটবলে যে সংকটাপন্ন অবস্থা তাতে পরিবর্তন বা পরিকল্পনা করে না এগুলে বিশ্বকাপে ইউরোপের দাপট ভাঙানো মুশকিল হবে।