ক্রিকেটে বাংলাদেশ এখন বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। বড় কোনো ট্রফি জেতা সম্ভব হয়নি। তবু ক্রিকেটে প্রতিপক্ষদের আতঙ্কের নাম বাংলাদেশ। এমন কোনো দেশ নেই যে ওয়ানডেতে বাংলাদেশের কাছে হারেনি। জিম্বাবুয়েতো আছেই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাকিস্তান, ভারতের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের রেকর্ড রয়েছে। সিরিজ জিতেছে নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে। টেস্টেও প্রাপ্তি কম নয়। টি-২০তেও ব্যর্থতা ঝেড়ে ঘুরে দাঁড়াচ্ছে। বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের নাম বিশ্ববাসীর মুখে মুখে। এরপরও কোনো ট্রফি না জেতাটা সত্যিই বিস্ময়ের। মরুভূমি সংযুক্ত আরব আমিরাতে গতকাল থেকে শুরু হয়েছে এশিয়াকাপ। আগে এই আসরে অংশ নেওয়াটাই ছিল মূল লক্ষ্য। এখন রীতিমতো ফেবারিটের আসনে বসে গেছে। দুইবার ফাইনাল খেলেও এশিয়াকাপে শিরোপার দেখা পায়নি বাংলাদেশ। এশিয়াকাপ ক্রিকেট বলেই চোখের সামনে ভেসে উঠে ১৯৮৮ সালের কথা। সেবারই প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আয়োজক হয় বাংলাদেশ। এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ছাড়াও অংশ ঢাকা ও চট্টগ্রামে ম্যাচগুলো হয়। ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে ঢাকায় শিরোপা জিতেছিল ভেংসরকারের ভারত। ১৯৯৭ সালে আইসিসি ট্রফি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরই বাংলাদেশের ক্রিকেট নতুনভাবে জেগে উঠে। এরপর আর পেছনে তাকাতে হয়নি। তবে বাংলাদেশে ক্রিকেটে দর্শক আসরে পেছনে বড় অবদান ৮৮’র এশিয়াকাপই। আগে এমসিসি ও ভারতীয় আঞ্চলিক দলগুলোর সঙ্গে খেলা হলে দর্শক আসতো ঠিকই। কিন্তু গ্যালারি পরিপূর্ণ হয় এশিয়া কাপে। ঢাকা ও চট্টগ্রামে প্রতিটি ম্যাচে উপচে পড়া দর্শকের সমাগম ঘটে। ফাইনালে তো আগের রাত থেকে তৎকালীন ঢাকা স্টেডিয়াম আঙিনায় হাজার হাজার দর্শক টিকিট পেতে লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল। ওই সময়ে বাংলাদেশে ফুটবল ছাড়া আর কোনো খেলায় হাজার হাজার দর্শক হতো না। সেই দৃশ্য পাল্টে যায় ১৯৮৮’র এশিয়া কাপেই। গ্যালারিতে বসে বিশ্বের খ্যাতনামা ক্রিকেটারদের খেলা দেখবে তা স্বপ্নই ছিল। এই এশিয়া কাপের পরই ঢাকা ক্রিকেট লিগে খ্যাতনামা ক্রিকেটাররা খেলতে আসেন। অর্জুনা রানাতুঙ্গা, ওয়াসিম আকরাম, সালেস বুরী, জয়সুরিয়াদের মতো ক্রিকেটার আসায় লিগেও গ্যালারি ভরে যেত। ১৯৯৭ সালের পরতো ক্রিকেটে দর্শক পাওয়াটা মামুলি ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। যেখানে টাইগাররা খেলুক না কেন দর্শকরা যেন গ্যালারিতে মৌমাছির মতো ভিড় জমান। বলা যায় এশিয়ান আয়োজন করে সেই আশি দশকেই ক্রিকেটে বড় বিপ্লব ঘটে যায় বাংলাদেশে।