ক্যারিয়ার খুব লম্বা নয়। ইংল্যান্ডের পক্ষে ১২টি টেস্ট খেলা স্টিভ রোডস এখন বাংলাদেশের কোচ। মাশরাফি, সাকিব, তামিমদের দায়িত্ব নিয়ে প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর। যদিও শুরুটা ভালো ছিল না। ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে হেরেছে গো-হারা। সেই ধাক্কা সামলে ওয়ানডে ও টি-২০ সিরিজ জিতে দেশে ফিরেন রোডস শিষ্যদের নিয়ে। সেই শিষ্যদের নিয়েই তিনি উড়ে এসেছেন গরমের শহর দুবাইয়ে। মরু রাজ্যে বসেছে এশিয়া কাপের ১৪ নম্বর আসর। এবার বাংলাদেশ এসেছে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে। শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে স্বপ্ন পূরণের পথে এক পা দিয়েছে টাইগাররা। আগামীকাল আফগানিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচ। সেই ম্যাচ নিয়ে এখন ভাবছেন টাইগার কোচ রোডস। ম্যাচে দলের সেরা ব্যাটসম্যান তামিম ইকবালের অভাব অনুভব করবেন বলে জানান। যদিও দলে মুমিনুল হক, নাজমুল হোসেন শান্তদের মতো ক্রিকেটার রয়েছেন বলে ভেঙে পড়েননি।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৩৭ রানের বড় ব্যবধানে জিতলেও বাংলাদেশ হারিয়েছে তামিমকে। ইনিংসের দ্বিতীয় বলে সুরঙ্গা লাকমলের লাফিয়ে উঠা বলে কব্জিতে ব্যথা পান। ওই আঘাতে তামিমের শেষ হয়ে গেছে তামিমের এশিয়া কাপ। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে তামিমের অভাব অনুভব করবেন বলেন রোডস, ‘তামিমকে হারানোটা বেশ বড় ধাক্কা। সর্বশেষ ৩০ ওয়ানডেতে অসাধারণ খেলা তামিম বেশ কয়েকটি সেঞ্চুরি করেছেন। সে সত্যি ওয়ানডেতে উন্নতি করেছে। আমি বলবো তাকে হারানোটা বেশ বড় ধাক্কা দলের জন্য।

আগামীকাল আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ। জিতলেই গ্রুপের শীর্ষ। তবে ম্যাচটি নিয়ে বাড়তি টেনশনে নেই কোচ। তার ভাবনায় গোটা টুর্নামেন্ট, ‘আমাদের বোলাররা ভালো করছেন। মাশরাফি, মুস্তাফিজ অভিজ্ঞ বোলার। রুবেলও অনেকদিন ধরে খেলছেন। রনি শর্ট ফরম্যাটে ভালো করছেন। স্পিনাররা ধারাবাহিকভাবে ভালো করছেন। ভারত, পাকিস্তানের মতো দলগুলোর ব্যাটিং লাইন শক্তিশালী। তাদের বিপক্ষে বোলিং করাটা হবে দারুণ। আমি আত্মবিশ্বাসী আমরা ভালো করবো। বিশেষ করে ভারত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় পাওয়াটা হবে দারুণ কিছু। এসব জয় দেশের জন্যও অনেক কিছু।’

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৪৪ রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলেন মুশফিক। টাইগারদের সাবেক অধিনায়ক মুশফিককে একজন যোদ্ধা বলেন রোডস, ‘মুশফিক দলের একজন যোদ্ধা। সবসময় সে বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য নিজের সেরাটা দিতে চায়। সাকিব শতভাগ ফিট না হলেও নিজের সেরাটা দিচ্ছে বাংলাদেশের জন্য।’