জাতীয় ফুটবল দল কবে ভারতকে হারিয়েছিল তার হিসাব মেলানো মুশকিল। তবে যুবারা অহরহ জয় পাচ্ছে। ২০১৫ সালে অনূর্ধ্ব-১৫ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। অনূর্ধ্ব-১৮ সাফে ও গ্রুপপর্ব লড়াইয়ে ৩-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। গতকাল নেপালে যুবারা আবার বিজয়ের নিশানা উড়াল।
অনূর্ধ্ব-১৫ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ ফাইনালে উঠে গেল। ফাইনালে জিতলে তিন বছর পর হারানো ট্রফি ফিরে পাবে বাংলাদেশের যুবারা।
এবারে অনূর্ধ্ব-১৫ দল পাঠানো নিয়ে অনেক বিতর্ক উঠেছিল। প্রস্তুতিও ততটা জোরালো ছিল না। খেলোয়াড় বাছাই নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল। ফুটবল দলে একজন ফিজিও জরুরি হলেও পাঠানো হয়নি। মনে হচ্ছিল টুর্নামেন্ট নয় বাংলাদেশ দল পিকনিক করতে গেছে। কোচ আনোয়ার পারভেজ অবশ্যই বলে যান, ‘এই দল নিয়ে ভালো করা সম্ভব। খেলোয়াড়রা যোগ্যতার প্রমাণ দিলে শিরোপা জেতাও সম্ভব। 
কোচের কথায় বাস্তবায়িত হতে চলেছে। সেমিফাইনালে জিতে শিরোপার জন্য এক পা বাড়িয়ে রেখেছে বাংলাদেশ।
নেপালের আনফা কমপ্লেক্সে অনুষ্ঠিত ফাইনালের লড়াই হয়েছে হাড্ডাহাড্ডি। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচ ১-১ ড্র ছিল। অতিরিক্ত সময়েও ফল নিষ্পত্তি হয়নি। টাইব্রেকারের ৪-২ গোলে জিতে বিজয় উৎসবে মেতে উঠে বাংলাদেশের যুবারা। ম্যাচ হারলেও প্রথমে গোল করে এগিয়ে গিয়েছিল ভারত। ১৭ মিনিটে মাঝ মাঠে পক্ষে-আদান প্রদান করে বাংলাদেশ দুর্গে ঢোকার চেষ্টা করছিল ভারত। প্রথমে বাধা পাওয়ার কৌশল খাটিয়ে তারা পিছিয়ে যায়। সেখান থেকেই ক্রসে বল পেয়ে যান হর্ষ শেলেন। আচমকা দূরপাল্লার শটে বলটা বাতাসে ভাসিয়ে দেন তিনি। বাংলাদেশের গোলরক্ষক মেহেদি হাসান কিছুটা এগিয়ে থাকায় বলের ফ্লাইট বুঝতে পারেননি। এতেই বল জালে জড়িয়ে যায়। গোল পরিশোধে মরিয়া হয়ে চেষ্টা চালায় বাংলাদেশ। ভারতও সুযোগ পেয়েছিল।
তবে প্রথমার্ধে আর কোনো গোল হয়নি। দ্বিতীয়ার্ধে ভারত গোল ধরে রাখতে রক্ষণাত্মক হয়ে পড়লে বাংলাদেশ চাপিয়ে খেলতে থাকে। বার বার ডি-বক্সে ঢুকে পড়লেও গোলের দেখা পাচ্ছিল না। মালদ্বীপের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক পাওয়া নিশাতই বেশ কটি সুযোগ নষ্ট করেন।
সময় গড়িয়ে যাওয়ার গোলের দেখা না পাওয়ায় মনে হচ্ছিল বাংলাদেশ হেরেই যাবে। নির্ধারিত সময় শেষ, এরপর গোল পাওয়া মিরাকলই বটে। শেষ পর্যন্ত তাই হলো ইনজুরি টাইমে ৯৫ মিনিটে গোল করে বাংলাদেশকে রক্ষা করেন আশিকুর রহমান। নিজেদের ডি-বক্সে ভারতীয় ডিফেন্ডার বাংলাদেশের এক খেলোয়াড়কে ফাউল করলে রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দেন। ঠাণ্ডা মাথায় বল জালে পাঠান আশিকুর রহমান।
যে মেহেদি হাসানের ভুলে বাংলাদেশ গোল খেয়েছিল তারই বীরত্বে শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশ জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে। টাইব্রেকারে নায়ক ছিলেন মেহেদি হাসান। ভারতের প্রথম দুটি শটই ঠেকিয়ে দেন এই কিশোর গোলরক্ষক। অন্যদিকে বাংলাদেশের ৪ শটই জালে জড়ায়। শেষ শটে রুস্তম ইসলাম দুখু মিয়ার স্পট কিক জালে জড়ালে বাংলাদেশের যুবাদের সেকি উল্লাস। জয়ের নায়ক মেহেদি হাসানকে সতীর্থরা কাঁধে তুলে নাচতে থাকেন। ৩ নভেম্বর বাংলাদেশ ফাইনাল খেলবে পাকিস্তানের বিপক্ষে। গতকাল আরেক সেমিফাইনালে পাকিস্তান ৪-০ গোলে নেপালকে পরাজিত করে।
গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের শুরুটা ছিল দারুণ। মালদ্বীপকে ৯-০ গোলে বিধ্বস্ত করে। হ্যাটট্রিক করেন নিশাত জাহান উচ্ছাস। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক নেপালকে ২-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হন মেহেদিরা। অপর গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান। বয়সভিত্তিক ফুটবলে পাকিস্তান অনেক দিন পর খেলছে। তাদের প্রত্যাবর্তনটা চোখে পড়ার মতো। অনেক দিন পর ফুটবলে ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ-পাকিস্তান। ১৯৮৯ সালে ইসলামাবাদ সাফ গেমসে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান ফাইনালে লড়ে। ওই ম্যাচে বাংলাদেশ ১-০ গোলে হেরে যায়।
জাতীয় দলের অবস্থা সংকটাপন্ন। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে মামুনুলরা ব্যর্থতার বৃত্তে বন্দী। গত চার আসরে সেমি ফাইনালেই খেলতে পারেনি। সেদিক দিয়ে জুনিয়রদের জয় জয়কার। অনূর্ধ্ব-১৫ সাফ তিন বছর আগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। পরের বছর সেমিফাইনাল এবার ফাইনাল। অনূর্ধ্ব-১৮ সাফে নেপালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান সমান হলেও সাডেন ডেথে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি।
মেয়েদের ফুটবলে মারিয়ারা তেমন জ্বলে উঠছে তেমনি কিশোররাও ফুটবলে আশার আলো জ্বালিয়ে রেখেছে। এবার শিরোপা জিতলে ফুটবলে তরুণদের গুরুত্ব আরও বেড়ে যাবে। মেয়েদের ফুটবলে পাকিস্তানকে গোলের বন্যার ভাসিয়েছে বাংলাদেশ। তাই যুবাদের কাছে ফাইনালটা চ্যালেঞ্জে পরিণত হয়েছে। শক্তিশালী প্রতিপক্ষ তাই ফাইনালে কী হয় বলা মুশকিল।
