পাঁচবারের ফিফা বিশ্বসেরা ফুটবলার। বার্সেলোনার জার্সি গায়ে দুনিয়ার সবগুলো ট্রফি জিতেছেন। কিন্তু জেতা হয়নি কোপা আমেরিকা কাপ ও বিশ্বকাপ। তাই বলা হয়, মেসি যতটা না আর্জেন্টিনার, তার চেয়েও বেশি বার্সেলোনার। রাশিয়া বিশ্বকাপে অন্যতম ফেবারিট ছিল আলবেসিলেস্তরা। কিন্তু নকআউট পর্বের ব্যারিয়ার টপকাতে পারেনি মেসির আর্জেন্টিনা। চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নেয় সেরা ১৬ থেকে। এরপর আর আকাশি-সাদা জার্সি গায়ে মাঠে নামেননি মেসি। ভবিষ্যতে নামবেন কিনা, তারও কোনো ইঙ্গিত নেই। যদিও আর্জেন্টিনার অন্তর্বর্তীকালীন কোচ লিওনেল স্ক্যালোনির আশা, জাতীয় দলের জার্সি গায়ে আবার ফিরবেন মেসি। আবারও মাঠ মাতাবেন। এই লম্বা বিরতিতে অনেকেই মনে করছেন. জাতীয় দল থেকে স্বেচ্ছায় অবসর নিয়েছেন পাঁচবারের বিশ্বসেরা ফুটবলার। অবশ্য মেসি দলের কোচকে জানিয়েছেন, তাকে যেন আপাতত জাতীয় দলে ডাকা না হয়। বার্সেলোনার জার্সিতে যতটা উজ্জ্বল মেসি, ততটাই নিষ্প্রভ আর্জেন্টিনার জার্সিতে।
২০১৪ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে খেললেও শিরোপা অধরা রয়ে যায় মেসির। ফাইনালে হেরে যায় জার্মানির কাছে। এরপর নিজেকে সরিয়ে নিতে চেয়েছিলেন জাতীয় দল থেকে। কিন্তু সরে দাঁড়াননি। চার বছর পর রাশিয়া বিশ্বকাপে অংশ নেন। প্রথম পর্ব টপকানো যখন সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তখনই জ্বলে ওঠেন পাঁচবারের বিশ্বসেরা ফুটবলার। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে অসাধারণ গোল করে নকআউট পর্বে নিয়ে যান আর্জেন্টিনাকে। এর আগেও একবার স্বেচ্ছা অবসর নিয়েছিলেন মেসি। ২০১৬ সালের কোপা আমেরিকা কাপের ফাইনালে হেরে স্বেচ্ছা অবসরে চলে গিয়েছিলেন তিনি। তারপরও দেশবাসীর অনুরোধে ফেরেন জাতীয় দলে। এবার রাশিয়া বিশ্বকাপের পর ফের আড়ালে চলে যান। ভবিষ্যতে আর্জেন্টিনা দলে খেলবেন কিনা, সন্দেহ রয়েই গেছে। তারপরও কোচ স্ক্যালোনি আশাবাদী, ‘আমার সঙ্গে এখনো কথা হয়নি মেসির। যদিও আমরা ফুটবলের খুঁটিনাটি বিষয়ে কথা বলি সাধারণত। সে কোপা আমেরিকাতে খেলবে কিনা এ বিষয়ে এখনো কথা হয়নি। তবে আমার বিশ্বাস, আর্জেন্টিনার হয়ে আবারও মাঠে ফিরবে সে।’ কোচের মতো আশাবাদী আর্জেন্টিনা দলের ম্যানেজার বিশ্বকাপজয়ী দলের সাবেক ফুটবলার জর্জিও বুরুচাগা, ‘মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে মাঠে নামবেন না, এটা অবান্তর কথা। আশা করি ২০১৯ সালে আবার ফিরবেন মাঠে।’ মেসি ফিরবেন। আবারও জ্বলে উঠবে আর্জেন্টিনা, সেই অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।
