এশিয়ান অঞ্চলে যুক্ত হওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ার পারফরম্যান্স দারুণ। গত দুবারেই তারা ফাইনাল খেলেছে। ২০১১ সালে ফাইনালে জাপানের কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হলেও গতবার (২০১৫) দক্ষিণ কোরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপ জয় করেছে অস্ট্রেলিয়া। সংযুক্ত আরব আমিরাতের চারটি শহরের ৮টি মাঠে আজ থেকে শুরু হওয়া এশিয়ান কাপের ১৭তম আসরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই অংশ নিচ্ছে সকারুরা। ২৬ দলের এ টুর্নামেন্ট আজ শুরু হয়ে শেষ হবে ১ ফেব্রুয়ারি।
দক্ষিণ এশিয়া অঞ্চল থেকে এএফসি এশিয়ান কাপে খুব কম সময়ই দল থাকে। গত ১৬টি আসরে মাত্র চার বার দক্ষিণ এশিয়ান দল ছিল। এর মধ্যে বাংলাদেশ খেলেছে ১৯৮০ সালে। সেবার লাল-সবুজের দল গ্রুপ পর্বে চারটা ম্যাচ খেলে চারটিতেই হেরেছিল। অবশ্য উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে দুটি গোল করেছিলেন আশরাফ উদ্দিন চুন্নু ও কাজী সালাউদ্দিন। এছাড়া তিনবার এশিয়ান কাপ খেলেছে ভারত। ১৯৬৪ সালে তারা রানার্সআপ হয়েছিল। সেবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইসরায়েল। ১৯৮৪ ও ২০১১ সালেও এশিয়ান কাপ খেলেছে ভারত। তবে সেরা ফল রানার্সআপ হওয়াটাই। আরও একবার দক্ষিণ এশিয়ার প্রতিনিধি হিসেবে এশিয়ান কাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ভারতীয়রা। আজ থেকে শুরু হওয়া টুর্নামেন্টে তারা ‘এ’ গ্রুপে খেলবে স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত, থাইল্যান্ড ও বাহরাইনের বিপক্ষে। এই গ্রুপের দুটি দলই (বাহরাইন ১১৩ ও থাইল্যান্ড ১১৮) ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ভারতের (৯৭) নিচে। কেবল সংযুক্ত আরব আমিরাতই (৭৯) উপরে। ভারতের দারুণ সম্ভাবনা আছে নকআউট পর্ব খেলার।
