অ্যালেক্স হেলস হঠাৎ চলে যাওয়ায় কী খানিকটা বিমর্ষ হয়ে পড়েছিলেন? হয়তো বা! কিন্তু কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিরুদ্ধে ৯ উইকেটের বিশাল জয় পাওয়ার পর আর কারোর মনে হতাশা থাকার কথা নয়!
অ্যালেক্স হেলসের পরিবর্তে দলে সুযোগ পাওয়া আরেক ইংলিশ তারকা রবি বোপারা দুরন্ত বোলিং করে মাত্র ৭২ রানে গতকাল গুঁড়িয়ে দিয়েছেন ভিক্টোরিয়ান্সকে। তার বোলিং ফিগার ৩-০-৭-৩। এই ইংলিশ তারকা তার ১৮টি ডেলিভারির মধ্যে ১৪টি ডট দিয়েছেন। অবধারিতভাবে ম্যাচসেরার পুরস্কারও উঠেছে তার হাতেই।
মজার বিষয় হচ্ছে, এই বোপারা কিন্তু ব্যাটিং অলরাউন্ডার। তাকে দলে নেওয়া হয় তার ব্যাটিং সামর্থ্যরে কথা চিন্তা করেই। এবি ডি ভিলিয়ার্স আসার আগে প্রথম ৫ ম্যাচে তাকে দিয়ে একবারও বোলিং করানো হয়নি। ব্যাটিংয়ে তার ৪৪ ও ৪০* রানের দুটি ইনিংস আছে। গতকাল অবশ্য ব্যাটিং করার সুযোগই পাননি। ভিক্টোরিয়ান্স যে ৭৩ রানের টার্গেট দিয়েছিল তা ক্রিস গেইল ও এবি ডি ভিলিয়ার্স মিলেই শেষ করে দিয়েছেন। টি-২০র দুই কিং যেন ভালোভাবে শুরু করার আগেই নিশ্চিত হয়ে যায় রংপুরের জয়। 
শীর্ষে থেকেই গ্রুপ পর্ব শেষ করল রাইডার্স। ফাইনালে যাওয়ার জন্য এখন তারা দু-দুটি সুযোগ পাবে। দুই ম্যাচের মধ্যে একটি জিতলেই হবে। উত্তরাঞ্চলের দলটির জন্য সুখবর হচ্ছে প্রথম কোয়ালিফায়ারে তাদের প্রতিপক্ষ এই ভিক্টোরিয়ান্সই।
কুমিল্লার বিরুদ্ধে গ্রুপ পর্বে রংপুরের দুটি জয়ই ৯ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে। প্রথম ম্যাচে তো ভিক্টোরিয়ান্স অলআউট হয়ে গিয়েছিল মাত্র ৬৩ রানে। যা এখন পর্যন্ত বিপিএলের এই আসরে সর্বনিম্ন দলীয় স্কোর। তবে কোয়ালিফায়ারেও যে একই চিত্র দেখা যাবে তা মনে করেন না রংপুরের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজা। গতকাল জয়ের পর রাইডার্স ক্যাপ্টেন বলেন, ‘ভারসাম্যের কথা চিন্তা করলে কুমিল্লা অনেক শক্তিশালী দল। একই সঙ্গে আমার মনে হয় আমাদের কম্বিনেশনও অনেক ভালো। শেষ ছয় ম্যাচে আমরা খুব ভালো করেছি। বিশেষ করে টপ অর্ডারে যে চারজন ব্যাটিং করছে, দুজন এই ফরম্যাটের অলমোস্ট কিং, এবি ডি ভিলিয়ার্স এবং ক্রিস গেইল।’
তবে প্লে-অফে এক কিংকে পাচ্ছে না রংপুর। গতকালই ছিল ডি ভিলিয়ার্সের শেষ ম্যাচ। অবশ্য এ নিয়ে হা হুতাশ করারও কিছু নেই। মিস্টার ৩৬০ ডিগ্রি ছয় ম্যাচ খেলবেন বলেই বাংলাদেশে এসেছিলেন এবং রাইডার্সও তাদের পরিকল্পনা সেভাবেই করে রেখেছে। মাশরাফি বলেন, ‘আমরা জানতাম যে ডি ভিলিয়ার্স ছয়টা ম্যাচ খেলে চলে যাবে, আমরাও মানসিকভাবে প্রস্তুত।
আর বিষয়টা হচ্ছে আসলে এই রকম টুর্নামেন্টে অনেক কিছু ওই রকম হয়, একজন ইনজুরড হতে পারত। কিন্তু এটাও মজা আছে যে কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সঙ্গে এভাবে খেলা।’
হেলস হঠাৎ চলে গেলেও তার অনুপুস্থিতি রংপুর রাইডার্সকে সমস্যায় ফেলবে না বলেই মাশরাফির বিশ্বাস। কেন না ইংলিশ তারকা রান পেয়েছেন সিলেট ও চট্টগ্রামে। কিন্তু ঢাকায় তিনি ততটা ভালো করতে পারেননি। সে কারণে হেলসের বিকল্প কাউকে নেওয়ার কথাও চিন্তা করছেন না মাশরাফি, ‘আমরা কোনো প্লেয়ার আনার চিন্তা করিনি। হেলস ভালো উইকেটে রান করেছে। টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল, ফাইনাল যদি সেখানে হত তাহলে আমি বলতাম যে আমরা তাকে মিস করব। যেহেতু ঢাকায় খেলা, এখানকার উইকেট, অনেক কিছুই ম্যাটার করে।’
প্লে-অফ এবং ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে মিরপুরে। দুই সেরা তারকা ডি ভিলিয়ার্স ও হেলস না থাকলেও তা নিয়ে চিন্তিত নন মাশরাফি। তবে রাইডার্স দলপতির ভয় মিরপুরের উইকেট নিয়ে। রাইডার্স ক্যাপ্টেন বলেন, ‘সিলেট ও চট্টগ্রামের উইকেটে শেখার অনেক সুযোগ থাকে। কিন্তু মিরপুরের উইকেটে সেটা থাকে না। অবশ্য এজন্য উইকেটের দোষ দিয়ে লাভ নেই। কিউরেটরের দোষ দিয়েও লাভ নেই। আমাদের এই উইকেট সব সময়েই আনপ্রেডিকটেবল ছিল। হয়তোবা কিছু আছে উইকেটে, সবার কাছেই আনপ্রেডিকটেবল। উইকেটে ১০-১৫ ওভার পরই আচরণ পরিবর্তন হয়। হঠাৎ করে বল নিচু হয়। খুবই আনপ্রেডিকটেবল, কমেন্ট করা কঠিন।’
ফাইনালের পথে
৪ ফেব্রুয়ারি
এলিমিনেটর
চিটাগং ভাইকিংস-ঢাকা ডায়নামাইটস
দুপুর-১:৩০ মিনিট
৪ ফেব্রুয়ারি
কোয়ালিফায়ার-১
রংপুর রাইডার্স-কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স
সন্ধ্যা-৬:৩০ মিনিট
৬ ফেব্রুয়ারি
কোয়ালিফায়ার-২
এলিমিনেটর জয়ী-কোয়ালিফায়ার-১ পরাজিত দল
সন্ধ্যা-৬:৩০ মিনিট
