একসময় তাকেও বলা হত ভারতের সফলতম অধিনায়ক। অন্তত পরিসংখ্যানের বিচারে পূর্বসূরীদের থেকে এগিয়েই ছিলেন আজহারউদ্দিন। তারপর সৌরভ গাঙ্গুলি ছাপিয়ে গেলেন আজহারকে। মাঝে রাহুল দ্রাবিড় বা অনিল কুম্বলেরা নেতৃত্বে এলেও শ্রেষ্ঠত্বের প্রশ্নটা আসেনি। তুলনাটা আবার উঠে এল ধোনি নেতৃত্বে আসার পর।
এখন তাঁকেই সেরা নেতা মেনে নিতে দ্বিধা নেই আজহারের। সম্প্রতি আইপিএলে পুণের নেতৃত্ব থেকে ধোনিকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আর আইপিএল থেকে ধোনিকে এভাবে সরিয়ে দেওয়া মানতে পারছেন না। তিনবারের বিশ্বকাপদলের অধিনায়ক বললেন, ‘মনে রাখা উচিত ছিল, ধোনি দেশকে দুবার বিশ্বকাপ দিয়েছে। আট বছরে দেশকে কী দেয়নি? টেস্ট ও একদিনের ক্রিকেটে স্বেচ্ছায় নেতৃত্ব ছেড়ে দিয়েছে। এমন একজন ক্রিকেটারকে অসম্মান করার অধিকার কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজির থাকতে পারে না।’
আজহার আরও বলেন, যদি আইপিএলের কথাই ধরেন, সেখানেও ধোনির নেতৃত্বে চেন্নাই কিন্তু দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ভাবছে, তাদের টাকায় দল চলছে, তারা যা খুশি করতে পারে। কিন্তু একজন সাবেক ক্রিকেটার হিসেবে আমি মনে করি ধোনিকে অসম্মান করা হয়েছে। এই অসম্মান ধোনির প্রাপ্য ছিল না। ক্রিকেট কীভাবে চলবে, তা কি কর্পোরেটরাই ঠিক করবে?’
বিডি-প্রতিদিন/ ২৪ ফেব্রুয়ারি, ২০১৭/ আব্দুল্লাহ সিফাত-৪